Joe Dudley recuerda vívidamente el comienzo de su carrera empresarial. Era uno de los dos negros en la división de ingeniería de una empresa de productos de consumo Fortune 500 en Ohio. Él era un hombre inteligente y preparado, una de las dos personas de su departamento con conocimientos de informática, sin embargo, según su relato, experimentó una gran tensión en el trabajo. »Estaba preocupado cuando me uní a la empresa y me di cuenta de que era uno de los dos negros de mi departamento », recuerda. “Crecí en una ciudad del sur con la noción de superioridad blanca. En el fondo, me preguntaba si podría competir, si era lo suficientemente inteligente”.
Posteriormente, y en un momento en el que el cuidado del cabello afroamericano era de interés solo para los afroamericanos, Joe Dudley y su mujer Eunice Dudley, vendieron productos Fuller para el cuidado del cabello de puerta en puerta en Brooklyn, Nueva York, antes de establecerse en Greensboro, Carolina del Norte, donde había escasez de productos Fuller. Entonces, decidieron comenzar a fabricar y vender su propia línea bajo la etiqueta Dudley Products en 1967. A diferencia de muchos proveedores de cuidado del cabello y la piel, los Dudley comercializaban su línea de productos directamente en los salones de belleza en lugar de a los minoristas.
En 1975, el dúo emprendedor ya tenía una fuerza de ventas de más de 400 agentes, en su mayoría afroamericanos, una escuela de belleza y una cadena de tiendas de productos de belleza. Bajo la insistencia de su padre, Ursula Dudley lanzó Dudley Products Cosmetics, una línea completa de cosméticos para la mujer multicultural, en 1992. Luego, en 2008, los Dudley reestructuraron la firma y entregaron todas las responsabilidades del día a día a su hija, que fundó Dudley Beauty Corp.
Hoy en día, conglomerados como L’Oréal y Alberto-Culver han comprado la mayoría de las empresas que compiten en el mercado del cuidado del cabello afro. Pero Dudley Products es una de las pocas empresas de propiedad negra que quedan.
En 2002, Dudley Products era la empresa industrial/de servicios perteneciente a afroamericanos más grande de los Estados Unidos con ventas de 80 millones de dólares. Un año después, desde su oficina corporativa de 80,000 pies cuadrados en Kernersville, Carolina del Norte, Joe, que actualmente tiene 82 años de edad, habló sobre por qué no venderá su empresa y la importancia que considera tiene la propiedad de empresas negras.
“La mayoría de la gente no entendía que los negros podían construir lo que nosotros hicimos. No solo fabricamos productos para el cuidado del cabello; tenemos la Universidad de Cosmetología Dudley, que enseña en cinco idiomas. Los cosmetólogos y peluqueros vienen de todo el mundo a nuestra universidad para aprender a cortar el cabello, peinar y aplicar el maquillaje. Abrimos dos escuelas en Zimbabwe y operamos en Japón, Corea y Brasil”.
“Para mí, Dudley es una misión para su gente. Cuando nací, 14 de nosotros vivíamos en una choza. Le prometí a Dios que, si me ayudaba a lograrlo, pasaría mi vida ayudando a otras personas. Debemos hacer una contribución en el mundo. Mi pueblo, los afroamericanos, necesitan más ayuda que muchos otros”, afirmó.
“No tengo nada en contra de las personas que venden su empresa. Pero no construí mi empresa para venderla. Construí mi empresa como un ejemplo de lo que se puede hacer con las dificultades de la vida. Quiero mostrarles a los jóvenes afroamericanos que ellos también pueden administrar un negocio. Entonces, en Dudley pasamos mucho tiempo siendo un modelo a seguir, a veces en detrimento de nuestro propio negocio. La venta de Dudley lo vería como una pérdida neta para la comunidad negra”.
Me queda clarísimo el recuerdo de mi abuelo George F. Novey, quien 
