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Categoría: Consulting

  • REvil acaba de realizar el ciberataque ransomware más grave de la historia

    El grupo de piratería de ransomware REvil puso de cabeza a las redes de al menos 200 empresas estadounidenses este viernes pasado y ahora exige 70 millones de dólares en bitcoins a cambio de un descifrador para las máquinas infectadas. Lleva activo desde 2019 y es capaz de permanecer en los servidores de la víctima durante meses hasta que encuentra la información sensible que le interesa explotar.

    El sábado, REvil se había dirigido al proveedor de software Kaseya y utilizó su paquete de administración de red para difundir el ransomware a través de la nube. Miles de organizaciones, en su mayoría empresas que administran de forma remota la infraestructura de TI de otros, se infectaron, más de 1 millón de máquinas según informes, en al menos 17 países.

    Los equipos de ciberseguridad trabajaron febrilmente el domingo para detener el impacto del ataque de ransomware mundial más grande que se haya registrado, y surgieron algunos detalles sobre cómo los hackers responsables vinculados a Rusia violaron la compañía cuyo software era el conducto.

    Las bandas sofisticadas de ransomware al nivel de REvil suelen examinar los registros financieros de la víctima y las pólizas de seguro, si pueden encontrarlas, de los archivos que roban antes de activar el malware de codificación de datos. Luego, los delincuentes amenazan con descargar los datos robados en línea a menos que se les pague. Sin embargo, no quedó claro de inmediato si este ataque involucró el robo de datos. El mecanismo de infección sugiere que no fue así.

    «Robar datos normalmente requiere tiempo y esfuerzo del atacante, lo que probablemente no sea factible en un escenario de ataque como este, donde hay tantas organizaciones de víctimas pequeñas y medianas», dijo Ross McKerchar, director de seguridad de la información de Sophos. «No hemos visto evidencia de robo de datos, pero aún es temprano y solo el tiempo dirá si los atacantes recurren a jugar esta carta en un esfuerzo por hacer que las víctimas paguen».

    Los virus de tipo ‘ransomware’, capaces de cifrar y robar información, se han convertido en uno de los negocios más lucrativos para el cibercrimen. Las ganancias que generan para aquellos grupos que los emplean cada vez son más grandes. Así lo demuestra el que, de acuerdo con un reciente informe de la firma Chainalasys, en 2020 se haya registrado un incremento en los rescates de más del 300% con respecto al año anterior. En concreto, los ciberdelincuentes consiguieron embolsarse más de 350 millones de euros, mientras que en 2019 esa cifra no alcanzó los 100 millones. Como muestra el siguiente gráfico, los ataques de ransomware no muestran signos de disminuir en 2021. En los primeros cinco meses del año, las víctimas ya transfirieron más de $ 80 millones a los ciberdelincuentes, casi igualando el total de todo el año 2019.

    Infographic: Crypto Ransom Payments Skyrocketed in 2020 | Statista  Statista

    En 2019, un ataque de ransomware que aprovechó los proveedores de servicios administradoslos delincuentes, obstaculizó las redes de 22 municipios de Texas a través de uno. Ese mismo año, 400 consultorios dentales estadounidenses quedaron paralizados en otro ataque.

    En mayo de este año, REvil atacó Colonial Pipeline y logró que la compañía pagara un rescate de $ 5 millones después de que se restringieran su funcionalidad y servicios, lo que provocó una crisis de gas en los EE. UU.
    JBS Holdings, la compañía cárnica más grande del mundo por ventas, también pagó un rescate de $ 11 millones en un ataque del 30 de mayo contra ella por el mismo grupo.

    Los expertos apuntan que no fue una coincidencia que REvil lanzara el ataque al comienzo del fin de semana festivo del 4 de julio, sabiendo que las oficinas de EE. UU. contarían con menos personal. Es posible que muchas víctimas no se enteraran hasta que regresaran al trabajo el lunes además de que la gran mayoría de clientes finales de los proveedores de servicios administrados desconocen qué tipo de software utilizan para mantener sus redes funcionando.

    El ataque actual a través del software Kaseya es algo especial, ya que se utiliza un exploit de día cero. Como puerta de enlace, utiliza un agujero de seguridad hasta ahora desconocido, contra el que todavía no hay una actualización protectora del fabricante.

    La recomendación sigue siendo desconectar todas las instalaciones de Kaseya VSA. Kaseya ahora proporciona al menos herramientas que pueden usarse para examinar los servidores VSA y los puntos finales administrados por ellos en busca de signos de infección.

    El presidente Joe Biden sugirió el sábado que Estados Unidos respondería si se determinaba que el Kremlin está involucrado. Dijo que había pedido a la comunidad de inteligencia una «inmersión profunda» sobre lo sucedido, y que tomaría medidas si Rusia estaba detrás de él.

    El FBI dijo en un comunicado el domingo que estaba investigando el ataque junto con la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad federal, aunque «la escala de este incidente puede hacer que no podamos responder a cada víctima individualmente».

    Tanto los exploits de día cero como los ataques a través de la cadena de suministro se encuentran entre las técnicas de ataque avanzadas que suelen utilizar los atacantes controlados por el estado, pero REvil podría ser más crimen organizado que actividad de inteligencia.

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  • Banca tradicional comienza a ser comprada por las Bigtech Fintech

    La banca tradicional fue una y más veces advertida, que si no aggiornaban sus modelos de negocios, prontamente podían ser, desintermediadas por las criptomonedas, pero peor aún, siendo compradas o eliminadas por las noveles Fintech y sobre todo, las Big tech, como lo anticipáramos desde este mismo medio hace varios años.

    Sobre todo, porque los bancos tienen algo que no tienen las Fintech o las Bigtech: los servicios del sector bancario tradicional están cada vez más vinculados con aplicaciones no bancarias y en ese escenario empresas como Google, Amazon, Facebook o Apple cuentan con la ventaja de sus propias prestaciones y usuarios, pero no tienen las licencias y entornos regulatorios adecuados de las entidades bancarias. Entonces, lo más fácil y rápido para estas enormes compañías es entrar de lleno en él adquiriendo los propios bancos. El tiempo de desafiarlos ya pasó. Ahora pasan directamente a la acción.

    Hasta ahora, especialmente los grandes bancos, habían optado por integrar firmas ‘tech’ a sus servicios. Sin embargo, la situación comienza a voltearse después de que la ‘fintech’ mexicana Credijusto adquiriera el Banco Finterra con el objetivo de ampliar su oferta de productos financieros. En Brasil, la ‘fintech’ WEEL se fusionó con el banco BS2, y no son las únicas operaciones que ya comienzan a marcar  tendencia. Actuando así, las compañías tecnológicas buscan un lugar en el negocio de la banca digital en el que están en juego 28,3 billones de dólares, según CB Insights.

    Es indiscutible que la pandemia de Covid-19, en particular las medidas de distanciamiento social y el temor a la transmisión del virus a través de instrumentos de pago, ha acelerado aún más el cambio hacia los pagos digitales.  En el mundo entero, pero especialmente en la Latinoamérica rezagada, se reconoce que la pandemia provocó un cambio rápido en el comportamiento de consumidores y comerciantes y obligó a una adaptación excepcional de los diferentes actores del mercado de pagos

    Para disputarse una parte de ese ‘pastel’, las ‘big tech’ son las grandes posicionadas gracias a que en los últimos años han realizado importantes inversiones. En total, durante el 2020, impulsado en parte por la pandemia del Covid 19,  esta inversión fue de unos 2.200 millones de dólares, una caída del 4% con respecto al año anterior, pero en contraste, los acuerdos bancarios, de fusión, compra o asociación,  aumentaron un 52%. Apple y Google ya se están asociando con bancos para integrar la banca en sus servicios, mientras que Amazon está buscando prestamistas institucionales para expandir sus ofertas de préstamos.

    Google es el monstruo tecnológico más activo en inversiones en servicios financieros. Actualmente cuenta con la plataforma de banca digital Google Pay, en la que sus socios bancarios ofrecen cuentas de bancos internacionales como BBVA, Citi, Stanford FCU, Seattle Bank, The Harbor Bank of Maryland, State Employees FCU, BankMobile, BMO Harris, First Independence Bank, GreenDot y Coastal Community Bank, entre otros.

    Facebook desarrolló un sistema de pagos para utilizar en sus aplicaciones, del cual también forman parte Whatsapp, Instagram y Portal. Además, en algunos países ha impulsado un sistema de envío de dinero a través de la plataforma de mensajería que busca competir con los desarrollos locales propios de cada banco. Por su parte, Amazon se ha asociado con diferentes entidades bancarias tradicionales para ofrecer servicios financieros. Por ejemplo, el año pasado acordó tanto con ING como con Goldman Sachs’ Marcus para emitir préstamos. No obstante, la plataforma de ‘ecommerce’ se está conformando como un propio banco desafiante y no tradicional dentro del ecosistema de su plataforma y las nuevas regulaciones le facilitan la posibilidad de ofrecer nuevos productos bancarios.

    Tanto las adquisiciones, pese a que “por ahora” no son de grandes bancos, como las fusiones, les permiten a las nuevas compañías tecnológicas hacerse fácilmente con las licencias necesarias para operar como una entidad financieras, cumplir los requisitos necesarios y a la vez, integrar las capacidades tecnológicas con las que ya cuenta. De continuarse esta tendencia, el sector bancario enfrenta un cambio en su ‘status quo’ que no convence a todos. La irrupción de los nuevos competidores amenaza a la banca tradicional, que exige la misma regulación para quienes entren a participar en el sector. Con la nueva realidad soplándole en la nuca, ahora, luego de años de negación, el sector exige regulación a los nuevos competidores; pero si algo hay con la tecnología, es que esta llega primero y como casi siempre sucede, serán ellos los que impongan sus propias reglas, en un tema desconocido para la burocracia reguladora.

    Días pasados, el presidente de la CaixaBank, José Ignacio Goirigolzarri, durante su participación en la XXXVI Reunión del Cercle d’Economia, sostuvo que la digitalización está afectando a toda la cadena de valor de la banca tradicional, pero que el gran cambio se están produciendo en los nuevos hábitos de los clientes, lo que está provocando «un cambio de modelo y del marco competitivo». Ello significa, según Goirigolzarri, que pueden entrar nuevos competidores que «legítimamente quieren romper el ‘estatu quo’ y los bancos tienen que responder», con más inversiones o procesos de fusiones, por ejemplo.

    En igual sentido, la Asociación Bancaria Argentina emitió un comunicado el 6 de Junio, señalando que  «El Central tiene que derogar las resoluciones …. que profundizaron la desregulación y promovieron la externalización de servicios y los cierres de dependencias bancarias. La banca digital, las fintech y bigtech deben cumplir las regulaciones de la actividad bancaria», advierten.

    “Quienes no aprovechen las oportunidades de Open Banking perderán, mientras que los ‘bigtech’ ganan terreno, dice Hélder Rosalino, administrador del Banco de Portugal. La disrupción requiere una regulación más proactiva”, enfatiza en un pronunciamiento hoy, mucho más conciliador que sus colegas en esta parte del continente.

    Lo seguro es que es inevitable que el sistema financiero sufra cambios profundos en los próximos años, que ya se están desarrollando estos cambios y respondiendo a las nuevas demandas de una forma acelerada. Las Bigtech y Fintech ya no esperan más, directamente van y compran lo que necesitan, inclusive las codiciadas licencias bancarias y su combo regulatorio. Si estos gigantes, especialmente las Bigtech, realmente quieren dar ese paso a nivel masivo, pueden comprar un banco global de los grandes sin problema. No lo hacen porque no quieren. Sólo basta comparar la capitalización bursátil unos y otros. Y la banca tradicional ya poco podrá hacer para frenarlos. La amenaza que suponía para la banca la irrupción de las fintech empieza a ser superada por el nuevo Big Tech Banking.

  • Biotextiles, el auxilio de la biología para diseñar un futuro menos dañino

    Los biotextiles al rescate

    Vivimos en un mundo de moda rápida o desechable. Esta industria está impactando cada vez más el medio ambiente debido al uso de productos químicos tóxicos, el consumo de agua y energía y el transporte pesado. Dicho de otra manera, la industria de la moda actual no es muy eficiente.

    Usar ropa es una característica exclusivamente humana. A medida que nuestros antepasados ​​emigraron a climas más fríos, utilizaron pieles de animales y vegetación para protegerse del clima. Con el tiempo, nos hemos acostumbrado a usar la ropa como una extensión de nuestra piel, y los materiales tradicionales como el cuero, la seda, el algodón y la lana (todos productos de la naturaleza) se convirtieron en la norma para las telas que usamos en nuestro día a día.

    Sin embargo, a lo largo del siglo XX hemos reemplazado esos materiales naturales por sus contrapartes sintéticas (como el nailon y el poliéster), porque son más fáciles de producir y pueden diseñarse con más precisión. Estos materiales sintéticos vinieron con el precio de la contaminación y el desperdicio: nuestra industria de la moda actual es responsable del 10% de todas las emisiones de CO2.

    Es hora de que comencemos a hacer las cosas de manera diferente. Es prometedor que haya surgido una nueva ola de diseñadores para abordar estos problemas haciendo un uso inteligente de la biología. Combinando biología y diseño, ahora podemos crear productos que se adaptan, crecen, detectan e incluso se reparan a sí mismos.

    En realidad, los biotextiles no son nada nuevo en la industria de la moda. Los primeros pasos en este campo se remontan a la década de 1930 cuando se presentó, por ejemplo, un tejido elaborado con leche. En 2011, QMilk introdujo un enfoque muy similar, aplicando una proteína de la leche no alimentaria para producir textiles derivados de la caseína, que ya utilizan marcas de ropa como Vaude. Sin embargo, los biotejidos nunca han logrado su gran avance hasta ahora porque las marcas de lujo preferían las fibras naturales a los materiales sintéticos, pero ahora la conciencia ambiental entre los consumidores está aumentando de manera constante.

    Al igual que con la carne alternativa, las telas alternativas de más alta tecnología son generalmente las que atraen la mayor atención y la mayor cantidad de fondos. Es decir, empresas emergentes de biotecnología que desarrollan nuevos materiales para la industria textil mediante cultivos celulares de biopolímeros, macromoléculas como celulosa, proteínas o ADN que se encuentran en organismos vivos. Estos materiales orgánicos no solo se descomponen naturalmente al final de su ciclo de vida, sino que absorben dióxido de carbono en el aire.

    Veámos algunos ejemplos de estas empresas biotextiles innovadoras:

    AlgiKnit, una startup fundada en Nueva York en 2016 por el equipo ganador del BioDesign Challenge, crea fibras e hilos a partir de algas marinas (laminaria digitata), una macroalga que crece de forma muy rápida y abundante en las aguas costeras del hemisferio norte. Para ello, AlgiKnit empapa las algas marinas en un baño de sal, extrae el alginato de biopolímero, lo seca hasta convertirlo en polvo y luego lo hila en hilos que se pueden tejer en diferentes tipos de telas. El próximo objetivo del equipo es hacer que las fibras sean lo suficientemente fuertes y flexibles para que sean compatibles con las máquinas de tejer industriales dentro de la infraestructura textil existente.

    biotextiles
    Accesorio de AlgiKnit hecho a partir de macroalgas

    En California, desde 2009 BoltThreads ha estado desarrollando nuevos materiales para las industrias textil y de la moda. El primero fue Microsilk, inspirado en el hilo de araña, sintetizado en el laboratorio a partir de proteínas insertadas en células de levadura fermentadas con azúcar y agua. En 2017, un prototipo de vestido elaborado con esta seda sin gusanos de seda ni arañas, diseñado por Stella McCartney y tejido en una máquina industrial.

    Accesorio tejido con Microsilk

     

    En asociación con Ecovative, una empresa con sede en Nueva York especializada en la fabricación de materiales de micelio, BoltThreads también desarrolló Mylo: un cuero fino elaborado a partir del cultivo meticuloso de células de micelio en tallos de maíz, donde crecen en una red tridimensional que se comprime en una estera, luego es curtido y teñido orgánicamente.

    Bolso confeccionado a partir de Mylo

    Modern Meadow es otra empresa que ha desarrollado ADN que produce colágeno, la proteína fibrosa que constituye la piel o el cuero, que luego se fermenta en levadura antes de ensamblarlo y tratarlo. Forgacs ha bautizado el primer material de marca de Modern Meadow, Zoa. A diferencia de los cueros tradicionales, hechos de pieles con imperfecciones inconvenientes, dice, Zoa es infinitamente personalizable y adaptable, incluso en forma líquida, lo que ofrece posibilidades sin precedentes a los diseñadores que trabajan con la materia prima.

    Orange Fiber, otra startup de alto perfil fundada en 2014 por dos mujeres sicilianas, extrae celulosa del excedente local de pastazzo (la pulpa de naranja que queda después de exprimir el jugo) y hace girar el biopolímero cítrico en hilos que son comparables a la seda. Salvatore Ferragamo ya diseñó la biofabricación siciliana en una colección completa en la primavera de 2017.

    Prenda obtenida a partir de Orange Fiber

    Mango Materials, fundada en San Francisco en 2010 por Molly Morse, ingeniera en biopolímeros y biocompositos, recolecta el biogás residual en forma de emisiones de metano para extraer el biopolímero PHA (polihidroxialcanoato) y transformarlo en poliéster biodegradable, que se puede utilizar para hacer nuevas prendas sostenibles.

    Y entre los materiales más novedosos empleados para el desarrollo de biotextiles se encuentran aquellos descubiertos por la investigadora inglesa Alice Potts, quien utilizó pétalos de flores para crear lentejuelas y sudor y lágrimas humanas cristalizadas en accesorios en colaboración con la marca australiana Mimco y en ornamentos para sus prendas.

    Zapatillas de ballet de Alice Potts hechas a partir de sudor

    Como vemos, los biotextiles pueden ser obtenidos  de muchas formas en la naturaleza, y las proteínas que existen actualmente son solo un subconjunto microscópico del total de diseños potenciales que podemos crear en un laboratorio. Si bien estos experimentos biotextiles todavía se encuentran en su etapa de prototipo, marcan un precedente a la hora de evaluar el universo de alternativas posibles en el desarrollo de XX. En cuanto a todas estas nuevas empresas de biotecnología, y de manera más general cuando se trata de cultivos celulares comerciales, los dos desafíos principales son aumentar la producción y reducir los costos.

    El biodiseño realmente apunta a ser el futuro de nuestra industria de la moda y los experimentos listos para usar son necesarios para desafiar el status quo. Experimentar e investigar biomateriales cambia nuestra relación con los textiles y nos desafía a pensar de manera diferente sobre la forma en que producimos y consumimos moda. La colaboración y el intercambio de recursos, entre diseñadores y científicos de todo tipo, son clave para avanzar hacia una industria circular.

  • Estados ofrecen resistencia al uso del reconocimiento facial por parte de la Policía

    El uso de la tecnología de reconocimiento facial para combatir el crimen puede sonar lógico y válido. Pero qué sucede cuando dicha tecnología se equivoca y señala a personas equivocadas, o cuando esa tecnología es usada para reprimir, y no para proteger a los ciudadanos. El debate ha empezado en Estados Unidos.

    Por Voz de América – Redacción

    El uso de la tecnología para el combate del crimen ha alcanzado el punto en que se usan aplicaciones de reconocimiento facial para identificar a sospechosos. Pero el riesgo de que se cometan errores por fallas de precisión y la preocupación por la omnipresencia de la vÍdeovigilancia están llevando a legisladores de varios estados a sonar las alarmas.

    Unos siete estados y unas dos docenas de ciudades han impuesto límites al reconocimiento facial por temor a violaciones de derechos civiles, prejuicios raciales o denuncias de invasión de la privacidad de las personas.

    El tema ha generado debates sobre los límites y prohibiciones al tema del reconocimiento facial. Ha habido unos 20 debates en distintas capitales estatales durante la actual sesión legislativa, iniciada en enero, según el Centro de Información de Privacidad Electrónica.

    Muchos legisladores han dicho que desean analizar el tema con detenimiento.

    “Creo que la gente está asustada, y con razón, por esta tecnología”, dijo a The Associated Press, Freddy Martínez, director de Lucy Parsons Labs, una organización sin fines de lucro basada en Chicago, que se dedica a la protección de la información digital de las personas. “Es uno de esos temas raros que ha recibido apoyo bipartidista, en el sentido de que nadie quiere ser rastreado donde quiera que vaya, especialmente cuando no tienes otra opción”.

    El tema captó la atención pública tras conocerse que las agencias del orden estadounidense habían usado tecnología de reconocimiento facial para procesar las imágenes de las protestas por la injusticia racial del año pasado y, en ocasiones, para realizar arrestos.

    Tras dicha revelación hubo quejas de identificaciones erradas, las cuales llevaron a Amazon, Microsoft e IBM a suspender sus ventas de software a los distintos departamentos de Policía. Muchos departamentos continuaron usando tecnología de empresas menos conocidas. Los casos más sonados de errores de identificación se dieron en Detroit y Nueva Jersey.

    Dichos casos resultaron en el involucramiento de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), la cual comenzó a citar estudios que indican que la tecnología de reconocimiento facial tiende a cometer más errores cuando se trata de personas de la raza negra.

    La ACLU presentó también en marzo una demanda contra la empresa Clearview AI, una firma que ofrece servicios de reconocimiento facial, afirmando que almacenó ilegalmente imágenes de 3.000 millones de personas que obtuvieron de sitios de internet, sin la autorización o conocimiento de las personas.

    El uso de las tecnologías de vigilancia y reconocimiento facial por parte del gobierno de China, combinado con el caso de Clearview AI, hizo pensar a algunos que lo que se vive en el gigante asiático podría reproducirse en Estados Unidos.

    Clearview alega que sólo guardó imágenes públicas. Pero el daño está hecho.

    Ciudades como Boston, Minneapolis San Francisco, Oakland y Portland, aprobaron prohibiciones al reconocimiento facial mencionando preocupaciones sobre el uso secreto de dichas imágenes por parte de la policía.

    Nueva York impuso por su parte una moratoria de dos años al uso del reconocimiento facial en las escuelas públicas luego que se presentó una demanda contra un distrito escolar que adoptó el reconocimiento facial como parte de sus medidas de seguridad.

    En febrero, los legisladores de Virginia aprobaron una de las prohibiciones más restrictivas de todas. Prohíbe a las agencias policiales locales y los departamentos de policía de las universidades, aunque no a la policía estatal, comprar o usar tecnología de reconocimiento facial a menos que la legislatura estatal lo autorice expresamente.

    Los grupos policiales por su parte están presionando para que se revisen las prohibiciones. Afirman que el uso de la tecnología no es como se ha presentado al público. Jonathan Thompson es el director ejecutivo de la Asociación Nacional de Alguaciles.

    «Es una política que genera miedo en su peor momento», dijo Thompson, a la agencia The Associated Press. «Nunca escuché de nadie sentado alrededor de un monitor de computadora buscando gente todo el día, todos los días. No funciona de esa manera. Las agencias tienen reglas. Gobiernan cómo y quién tiene acceso a estas bases de datos. Deben tener una razón legítima y racional para hacerlo».

    Una nueva ley de Massachusetts intenta lograr un equilibrio entre las preocupaciones civiles y policiales. Permite a la policía beneficiarse de la tecnología al tiempo que agrega protecciones que podrían evitar arrestos falsos.

    El debate apenas ha empezado.

  • Una economía en UCI en dos tiempos

    Una economía en UCI en dos tiempos: este artículo toma una radiografía de algunos resultados económicos que comienzan y terminan con un denominador común: el mismo Ministro de Economía en Panamá.

    El mismo nos dejó un legado financiero sano (2009) y recibió una herencia financiera enferma (2019) luego de transcurridos sólo 10 años. ¿Podrá repetir la hazaña? Parecería que el camino tomado no deja mucho entusiasmo por ahora.

    economía en UCI

    El PIB desde el año 2003 hasta el 2019 se mantuvo en crecimiento sostenido. Con ciertas altas y bajas, alcanzó un promedio de 10.51% anual, ubicándose como uno de los más altos de América y del mundo, a pesar de haber sufrido los efectos de la crisis económica mundial del 2008 y el ataque exterior indiscriminado de los Panama Papers.

    economía en UCI

    Sin embargo, estas oscilaciones en el crecimiento, se iban a manifestar crudamente a partir del primer trimestre del año 2020, cuando comienza la pandemia del COVID 19, que desata una feroz “guerra” para controlar, minimizar y tratar de neutralizar los efectos devastadores en la salud, que bajo una falsa dicotomía entre salud o economía, dejó a un lado esta última, con los resultados que veremos a continuación.

    En la “batalla sanitaria” que nos encontramos desde hace más de un año se logró, hasta ahora, pudiera decirse que por ahora, se ha logrado controlar al virus;  con un costo altísimo, no solo sopesado en vidas, sino  también a nivel social y económico, reflejado en las cuentas estatales como privadas, tal y como ocurre en cualquier guerra bélica.

    Tan solo viendo estos gráficos se puede apreciar que la “Guerra COVID 19” desencadenó otras nuevas batallas; la “Batalla Económica” y la “Batalla Social”, ya declaradas, pero que aún no son asumidas conscientemente como tal. La que me ocupa hoy, la batalla económica, ya se venía librando silenciosamente, pero se expuso con toda su crudeza en este escenario post Covid en la economía que comienza a despuntarse.

    El siguiente gráfico reseña desde el año 2003 a la fecha, estos cambios que se iban gestando, en especial, respecto al uso de  la herramienta del endeudamiento estatal . Dicho endeudamiento,  ahora se esgrime como la única posibilidad frente a los daños en la economía que se produjeron debido a las medidas de contención del virus tomadas por el gobierno,  que básicamente generaron un corte del flujo de caja real de la economía.

    A partir de aquí cabe analizar los resultados de cada periodo de gobierno, con la finalidad de observar el impacto de las políticas públicas ejecutadas en la utilización del endeudamiento como motor del crecimiento en una economía.

    En el período presidencial de Martín Torrijos (2004/2009), el actual Ministro de Economía recibe como herencia una deuda de $10,026 millones en el año 2004, en una gestión compartida con el periodo de M. Moscoso, teniendo un crecimiento de 15.08%  respecto al 2003.

    En esta gestión se logra estabilizar la deuda, congelándola alrededor de los $10,500 millones, pasando de un valor diferencial de $1,314 millones a -33 millones en el 2008, representando un aumento promedio anual de tan solo 1.84%. Es decir, congelar y rebajar deuda, no implicó sacrificar el crecimiento del país,  ya que el PIB aumentó a un promedio anual de 12.63%, pasando de $15,013 millones en el 2004 a $27,117 en el 2009.

    Esto significó una disminución sostenida de la Relación Deuda Vs. PIB, siendo de 0.668 en el año 2004 a 0.415 en el 2009, con un diferencial de 0.253. Dicho de otra manera, por cada dólar de crecimiento del PIB, logra ahorrar $0,25 dólares.

    Estos resultados ponen de manifiesto que las políticas publicas ejecutadas fueron de carácter austero aplicando una filosofía de crecimiento en base al ahorro.

    Este legado económico influyó positivamente para que Panamá alcanzara en el 2010 el Grado de Inversión BBB-, otorgada por Fitch Ratings y ratificada por Standard & Poors y Moody’s, asumiéndose que las Calificadoras de Riesgo establecieron una relación límite de 0.40.

    En el periodo R. Martinelli (2009/2014) la deuda pasó de $10,972 millones a $18,231 millones, aumentando $7,259 millones, a un promedio anual de 10.74% sufriendo una fuerte aceleración (en valor porcentual), con respecto al período anterior (8.9% mayor).

    Así mismo el PIB aumentó a un promedio anual de 13.04%, sufriendo una leve aceleración (en valor porcentual), con respecto al período anterior (0,41% mayor).

    En cuanto a la Relación Deuda Vs. PIB pasó de 0.415 en el año 2009 a 0.365 en el 2014, continuando con una disminución sostenida hasta llegar a 0.344 en el año 2013 marcando el punto de inflexión de mínima logrado en el periodo total analizado.

    Estos resultados contribuyeron a la sostenibilidad y afianzamiento del Grado de Inversión, aunque refleja un cambio filosófico en las políticas públicas ejecutadas, poniendo en evidencia que se pasó de un crecimiento de la economía en base al ahorro a un crecimiento en base al endeudamiento.

    En el periodo J. C. Varela (2014/2019) la deuda pasó de $18,231 millones a $31,018 millones, aumentando $12,787 millones, a un promedio anual de 11.32%, sufriendo una leve aceleración (en valor porcentual), con respecto al periodo anterior (0.6% mayor).

    Así mismo el PIB aumentó a un promedio anual de 6.02%, marcando una acentuada desaceleración (en valor porcentual), con respecto al periodo anterior (7.02% menor).

    En cuanto a la Relación Deuda Vs. PIB paso de 0.365 en el año 2014 a 0.464 en el 2019, continuando con un aumento sostenido iniciado en año 2014.

    Estos resultados muestran una continuidad en las políticas públicas ejecutadas, basadas en la filosofía de «crecimiento» en base al endeudamiento, con resultados deficientes y exacerbados dado que, por un lado, la deuda continuó en aumento, pero el crecimiento (PIB) sufrió una disminución porcentual progresiva y, por otro lado, pone en riesgo la Calificación de Grado de Inversión, dado que la tendencia en continuo aumento de la relación Deuda Vs. PIB sobrepasó el límite sostenido por las calificadoras (0,40) en el 2019 para la economía panameña.

    En el año 2019 se inicia el periodo de Laurentino Cortizo, en donde el Ministro de Economía recibe una herencia de $31,018 millones de deuda (2.8 veces más de lo que dejó 10 años antes), un PIB de $66,801 (2.4 veces de lo que dejó en el 2009) y una relación Deuda Vs. PIB creciente (habiéndola dejado con tendencia decreciente). A esta herencia con indicadores que presentan tendencias desfavorables, a los nueve meses de gestión se le suma la paralización económica como consecuencia de la “Guerra COVID 19” provocando el inicio de una “Batalla Económica” que apenas está comenzando.

    La “Batalla Sanitaria” dejó como consecuencia en el 2020 una abrupta caída del PIB de 20.75% en tan solo 9 meses, equivalente a $13,863 millones (valor mayor al PIB total del 2003). El año cierra con un valor absoluto de $52,938 millones, cifra similar al resultado del primer trimestre del 2015, o sea que retrocedió 5 años, situación que se mantendría proporcional en el 2021, si se diera la proyección de crecimiento pronosticada por el Banco Mundial de 9.0%.

    En cuanto a la deuda, el 2020 cerró en $36,960 millones, acusando un aumento porcentual de 19.15%, equivalente a una variación diferencial de $5,941 millones con respecto año anterior (sin pandemia). Esta situación también se mantendría en el 2021 al aumentar la deuda en $6,000 millones (según lo expresado por el Ministro de Economía en estos días), para llegar a los $42,961 millones.

    Además, en el 2020 la relación Deuda Vs. PIB creció abruptamente escalando de 0.464 (en el 2019) a 0.698, representando un diferencial de 0.234 y sobrepasando en 0,268 el límite sostenido por las calificadoras (0,40), pudiendo llegar a 0,745 en el 2021 de darse los pronósticos ya mencionados, sobrepasando el límite del Grado de Inversión por 0.345.

    De acuerdo a los indicadores del PIB y la Deuda, la situación no cambiaría sustancialmente para el año 2021, aunque sí se agravaría- aún más- y llegaría a niveles insostenibles para mantener el Grado de Inversión actual.

    Por otra parte, los Ingresos Corrientes percibidos por el Gobierno Central se mantuvieron en crecimiento sostenido desde el 2003 hasta el 2013 (durante 10 años). En el año 2014 (gestión compartida entre el Gobierno de R. Martinelli y J. C. Varela) se produjo una disminución significativa  de los ingresos de 7.86%, equivalentes a $591 millones, para cerrar el año en $6,927 millones.

    Desde este punto, retoma en alza, tardando 2 años (2016) para equiparar en valor absoluto el máximo logrado en el 2013 que fue de $7,517, para alcanza otro pico máximo de recaudación en el 2018 con $9,011 millones.

    En el año 2019 (sin pandemia) en una gestión compartida entre J. C. Varela y N. Cortizo, los Ingresos disminuyen significativamente un 8.34% (casi medio punto más que la caída del 2014) seguido de una nueva abrupta caída de 19.77% en el 2020, año de la pandemia (un 11.91% más que la caída del 2014) equivalente a $1,633 millones (cifra casi similar al total de ingresos percibidos en el 2003), para lograr cerrar el año con un valor de $6,626 millones.

    Los Ingresos Corrientes en el 2020 se retrotraen en valor absoluto a la cifra alcanzada a mediados del año 2014 (o sea 6 años de retroceso).

    Si se compara la experiencia del 2014, en donde se perdieron 2 años, para recuperarse de una caída de 7.86%, en el caso de repetirse la historia, recuperar la caída del 2019/20 de 28.11%, llevaría por lo menos 7 años, o sea que en el 2027 se equipararía (a valor constante) con la cifra pico del año 2018 (en esta estimación no se contempla la inflación).

    Según lo estimado por el Ministro de Economía, los Ingresos Corrientes en el 2021 podrían aumentar a $7,489 millones logrando una recuperación de 13.02%, con lo que se equipararía a lo percibido en el 2016, achicando la brecha en un año (o sea 5 años). De acuerdo a ello, se debería suponer que los Gastos corrientes también se tendrían que retrotraer al año 2016 para estar en una situación similar, pero como se verá a continuación los gastos solo se retrotraerían al valor de 2019 (esto no se ve nada bien).

    En cuanto a los Gastos Corrientes efectuados por el Gobierno Central desde el 2003 hasta el 2019 se mantuvieron con una tendencia al alza, con ciertas altas y bajas, alcanzando un crecimiento promedio de 9.25% anual.

    Para el periodo 2014 al 2019 el Gasto aumentó en promedio un 9.84%, pasando de $5,737 millones a $9,091 millones, representando un diferencial de $3,354 millones.

    Y respecto al año 2020 los Gastos disminuyeron significativamente un 12.09%, equivalente a $1,099 millones con respecto al año anterior, para cerrar en $7,992 millones, cifra similar a los Gastos Corrientes efectuados a inicios del 2018.

    Según lo estimado por el Ministro de Economía, los Gastos Corrientes en el 2021 podrían aumentar a $8,833 millones lo que implica una cifra cercana al pico del 2019 (año pre pandemia).

    Al considerar la relación de Gastos Corrientes Vs. Ingresos Corrientes durante 8 años (periodo 2010 al 2018 se mantuvo por debajo del punto de equilibrio (por cada dólar ingresado se gastó menos de 1 dólar).

    En el 2019 (año sin pandemia) la relación pasó a ser de 1,10, (por cada dólar ingresado se gastó $1,10), sobrepasando el punto de equilibrio en un 10,0% y aumentando un 20.02% respecto al año anterior. Es decir, que se pasó del superávit al déficit.

    En el 2020 (año de pandemia), la relación continúa en aumento (9,58% más) pasando a ser de 1,21 (por cada dólar ingresado se gastó $1,21), sobrepasando aún más el punto de equilibrio en un 21% (por cada dólar ingresado se gastó $1,21), quedando a un nivel superior del pico alcanzado en el 2009.

    Según los Ingresos Corrientes y Gastos Corrientes previstos por el ministro para el 2021, la relación daría como resultado 1.18, por lo que indicaría que la situación no cambiaría sustancialmente. Cabe aclarar que este diferencial (Ingresos Corrientes menos Gastos Corrientes) se refiere al flujo de caja generado en Operaciones. Por lo tanto, sólo a ese renglón puedo estimar el déficit o superávit correspondiente.

    Sector privado, su endeudamiento.

    En cuanto al Sector Privado, la deuda reflejada por los saldos de créditos locales del Sistema Bancario, reflejan un continuo crecimiento desde el año 2003 al 2019 a un promedio anual de 10.45%, disminuyendo levemente en el 2020 en 1.66%, reflejando las consecuencias de las restricciones impuestas en la “Batalla Sanitaria”.

    El año 2020 cerró con un saldo de $54,292 millones, superando en $1,354 millones al alicaído PIB y en $17,332 millones a la Deuda del Sector Público. Si la Deuda Pública asusta, la Deuda Privada con los Bancos asusta mucho más, eso sin contar los otros tipos de deudas que mantienen los privados.

    Al comparar los saldos del 2010 y los del 2020, de los cuatro principales sectores que aglutinan alrededor del 86% del saldo total, se observa a nivel general que este porcentaje no varió sustancialmente en los últimos 10 años. A nivel especifico, la composición del saldo destinado al Comercio sufrió una caída de 7.1%, pasando de 26.6% en el 2010 a 19.5% en el 2020, mientras que el Hipotecario subió un 5.7% pasando del 27.5 al 33.2%, al igual que el Consumo Personal lo hizo en un 1.6% pasando de 21.2% al 22.8% y la Construcción que pasó de 10.2% al 10.7% incrementándose 0.5%. El resto de los sectores en conjunto disminuyó su saldo en 0.7% pasando de 14.6% al 13.9%.

    Si se asocian los sectores con cierto grado de dependencia, la Construcción creció casi el doble que las Hipotecas, mientras que el Consumo Personal casi se quintuplicó frente al Comercio. Y  creció 2,4  veces en los últimos 10 años, o sea, un diferencial de $7,162 millones más respecto a los iniciales $ 5,207 millones en el 2010. El problema con este gasto (consumo personal) es que el mismo, mayormente, no tiene un activo que lo respalde, es un gasto de una sola vez sin generación de activo alguno.  En otras palabras, en el caso de endeudarse para la compra de una propiedad (hipotecario), siempre existirá esa propiedad o inversión. Un gasto efectuado con tarjeta de crédito, normalmente, es de un solo uso y se extingue al momento sin generar activo alguno.

    Una alerta muy importante que surge a raíz de este análisis, es que generalmente, el crédito personal está respaldado por el trabajo (la ficha de la CSS que se solicita por ejemplo); al haberse al menos duplicado la tasa de desocupación según diversas estimaciones, quiere decir que posiblemente la mitad de los saldos de los créditos al consumo, personales, tengan dificultades para ser honrados, a menos que hubiera suficiente capacidad de ahorro que no estarían demostrando los números a priori.

    Posiblemente, tomando en cuenta esta situación, se explique que el sector bancario, que siempre toma recaudos para mantener mas o menos estable la salud del sistema mediante la provisión de fondos para préstamos (incobrables por ejemplo), haya ido en constante aumento en los últimos años. La provisión  es un buen indicador para observar el nivel de confianza e incertidumbre en el fiel cumplimiento de las obligaciones crediticias asumidas.

    Desde el 2003 al 2015 las provisiones fluctuaron entre un valor mínimo de $404 millones a un máximo de $642 millones, marcando una franja de oscilación de $238 millones. En el 2016 comienzan a subir desde $662 millones a $2,033 millones marcando un diferencial de $1,371 millones.

    Esto refleja que durante 12 años el Sistema Bancario se mantuvo medianamente estable hasta el 2015.  En el año 2016 y 2017 comienza a mostrar cierto grado de endurecimiento puesto de manifiesto al provisionar $282 millones más que en el 2015. Endurecimiento que se acentúa en el 2018 y 2019 al provisionar $623 millones más que en el 2017 (más del doble que los dos años anteriores) para llegar al 2020 provisionando $638 millones (en un solo año superó la cantidad de los dos años anteriores juntos).

    Para terminar, aplicando términos sanitarios, tan de moda en estos tiempos: esta radiografía da algunos indicios, entre otro tantos, del estado de gravedad en que se encuentra la economía y, por ende, la amenaza que recaerá en la situación social al sufrir las consecuencias. Esta situación amerita una urgente internación directa en la unidad de cuidados intensivos (UCI). El resultado dependerá si se afronta la enfermedad con el diagnóstico correcto y del tipo de tratamiento que se le dé. Lo que queda claro, que ni el sector privado ni mucho menos el sector público, tienen comodidad ni capacidad para seguir endeudándose. Ese no es el camino, tal como quedó demostrado en el primer tiempo, cuando la base del crecimiento fue el ahorro y no la deuda.

  • Plant based: el futuro de la alimentación?

    Plant based o en su español, las dietas a base de plantas, están ganando terreno rápidamente en los EE. UU. y Europa, en medio de la cambiante demanda de los consumidores y la creciente preocupación por los impactos climáticos de la producción de carne de res. Gran parte de la nueva innovación alimentaria proviene de empresas emergentes, lo que atrae una gran cantidad de inversiones, pero las empresas alimentarias tradicionales también se están sumando a la acción.

    El número de personas que se comprometen con una dieta estrictamente vegetal o vegana va en aumento, así como los que se definen a sí mismos como “flexitarianos” o consumidores ocasionales de carne. Aunque solo 1 de cada 10 estadounidenses sigue una dieta vegetariana o vegana, una encuesta de Gallup encontró que había 3 millones más de veganos en los EE. UU. en 2018 que en 2012, y sorprendentemente, la gran mayoría, el  90%, de las personas que compran productos de origen vegetal, también comen carne.

    Plant based y las dietas veganas no son realmente sinónimos. Si bien las dietas veganas son generalmente a base de plantas, las dietas a base de plantas (plant based) no son, por definición, veganas. Las dietas basadas en plantas , plant based, a menudo se malinterpretan. Si bien incluye muchas más plantas, no significa que necesariamente deba eliminar todos los demás grupos de alimentos.

    Un tercio de los británicos ha reducido o dejado de comprar carne por completo, según la cadena de supermercados Waitrose. Y los consumidores en Francia, Alemania, España y Suecia también están reduciendo la carne a medida que cambian sus actitudes.

    El mercado de alimentos de origen vegetal de EE. UU. generó $7 mil millones en ventas minoristas en 2020, creciendo casi dos veces más rápido que las ventas totales de alimentos. La carne de origen vegetal , en estricta denominación plant based, una categoría de 1.400 millones de dólares, creció un 45% en 2020, tres veces más rápido que su contraparte de origen animal.

    El interés de búsqueda mundial por el término “carne de origen vegetal” se disparó a principios de 2019, según Google Trends. El sector global de sustitutos de la carne tiene un valor de $ 20,7 mil millones y se prevé que crezca a $ 23,2 mil millones para 2024, según la empresa de investigación de mercado Euromonitor.

    El gusto y la conveniencia son los impulsores de la adopción más amplia de alternativas basadas en plantas. Otro factor es el marketing; solo recientemente «plant based» se ha convertido en una palabra de moda, que atrae a los omnívoros que pueden haber pasado por alto o rechazado productos con una etiqueta vegana.

    Algunas grandes marcas ya están apostando fuertemente por este nuevo mercado del plant based. El año pasado, Nestlé se convirtió en la primera compañía de alimentos y bebidas en desarrollar los tres elementos clave: tocino vegano, queso y hamburguesas (apodado el ‘PB triple play’), para lograr una opción vegana completamente convincente.

    Nestlé estima, que para fabricar su hamburguesa a base de plantas, se requiere un 80% menos de uso de la tierra y genera un 75% menos de emisiones de carbono, por lo que ha apostado por sus productos de origen vegetal a través de marcas como Garden Gourmet en Europa y Sweet Earth en los EE . UU.

    No hay duda de que el dinero fluye hacia el sector de la carne alternativa. Las empresas estadounidenses Impossible Foods y Beyond Meat atraen las mayores inversiones. Impossible Foods recaudó 450 millones de dólares, entre ellos del cofundador de Microsoft Corp, Bill Gates, y Beyond Meat 240 millones de dólares en una oferta pública inicial.

    Las hamburguesas de Impossible Foods están volando de los estantes tan rápido que han experimentado una escasez en los EE. UU. Burger King anunció en 2019 que comenzaría a probar las ventas de Impossible Burger en sus ubicaciones de St. Louis y luego lo lanzaría a sus más de 7,000 ubicaciones en todo el país. Little Caesars comenzó a probar la pizza Impossible Supreme en Florida, Nuevo México y el estado de Washington en 2019. La pizza presenta el primer producto de salchicha a base de plantas de Impossible Foods.

    plant based
    Credit: Impossible Foods

    The Impossible Burger utiliza un ingrediente llamado hemo, abreviatura de leghemoglobina, una molécula que se encuentra en todos los organismos vivos y muy abundante en los animales, para crear la apariencia carnosa y sanguinolenta de su producto. La empresa utiliza la proteína que contiene hemo de las raíces de las plantas de soja, tomando el ADN de las plantas de soja e insertándolo en una levadura modificada genéticamente. La compañía tiene como objetivo expandirse a otros productos de origen vegetal, como pescado sin pescado.

    Las hamburguesas y salchichas de Beyond Meat por su parte, se venden en más de 12.000 restaurantes y puntos de venta de servicios de alimentos en América del Norte, así como en cadenas nacionales como Whole Foods, Kroger y Target. La cadena mexicana de comida rápida Del Taco anunció que agregaría la primera carne de origen vegetal en su menú este año, con Beyond Tacos, elaborado con Beyond Meat.

    El principal minorista del Reino Unido, Tesco comenzó en 2019 a vender alimentos veganos y vegetarianos en el pasillo de la carne «para promover la salud y la sostenibilidad», siguiendo a su competidor Sainsbury’s, que lo hizo el año anterior.

    Otra multinacional, Danone, se está moviendo de manera decisiva hacia el plant based a través de las bebidas a base de plantas. En 2016, Danone North America adquirió WhiteWave Foods, fabricante de bebidas de soja y nueces de la marca Silk, y a principios de 2019 abrió la instalación de yogur a base de plantas más grande de EE. UU.

    «Las proteínas alternativas son más que una moda pasajera, es un cambio que está muy avanzado, que se acelera a un ritmo vertiginoso», dice Maria Lettini, directora ejecutiva de FAIRR, una red de inversores que crea conciencia sobre materia ambiental. “Simplemente no tenemos suficientes proteínas en el mundo para satisfacer la creciente demanda y, si bien la producción intensiva de animales puede proporcionar un medio económico y a corto plazo para ese fin, el daño irreparable al medio ambiente y la salud humana tendrá como resultado un costo económico significativo a mediano plazo «.

    Erin Fitzgerald, directora ejecutiva de la Alianza de Agricultores y Ganaderos de EE. UU. comentó: «Dado el panorama global, creo que hay espacio tanto para la carne tradicional como para las proteínas animales y los lácteos, así como para los alimentos y bebidas de origen vegetal. Hay muchas formas de lograr una dieta saludable y sostenible que sea asequible y accesible, y todos los alimentos ricos en nutrientes tienen un papel que desempeñar. No debemos limitar los alimentos ricos en nutrientes como una opción”, dice.

    Lempert, un experto en marketing de alimentos de EE. UU. está de acuerdo. “Nunca será tan grande como la carne de res o el pollo, pero no tiene por qué serlo. Si tomamos solo el 20% o el 25% de nuestra dieta y la convertimos en alimentos de origen vegetal, la gente sentirá los beneficios para la salud y también será bueno para el planeta».

  • Amazon va por todo: ahora también es peluquería física

    Cuando Amazon realizó su entrada B2B en comercio electrónico en Junio del 2019 con Amazon Professional Beauty Store, un centro de compras para estilistas, barberos y esteticistas profesionales, ningún salón de belleza se esperaba que los próximos en ser cazados serían ellos.

    Al final, sólo se trataba de otra división más online para la venta de productos de marcas como Wella Color Charm, RUSK y OPI Professional, así como otros suministros de spa y salón.

    Steve Kann, director de experiencia orientada al cliente de Amazon Business, en su blog empresarial decía: «Los estilistas pueden encontrar más de lo que necesitan a excelentes precios con opciones de entrega convenientes, lo que les permite tener más tiempo para concentrarse en lo que es importante: sus clientes».

    Con este lanzamiento hace dos años, Amazon Business lograba agilizar la experiencia de compra para los profesionales de la belleza, ya que muchos hoy día terminan comprando en una variedad de tiendas de cosmetología encontrando la gama completa de productos necesarios para satisfacer a sus clientes, todo en un solo lugar, con comparaciones de precios en línea de un gran número de socios de ventas y la capacidad para llevar rápidamente los productos a sus negocios.

    La tienda requiere que los usuarios tengan una licencia de cosmetología o una licencia de peluquero / esteticista. Una vez que se verifica la licencia, un estilista puede crear una cuenta gratuita de Amazon Business y obtener acceso.

    La tienda ya ha tenido un efecto en la industria, ya que tanto Ulta como Sally Beauty vieron cómo los precios de sus acciones se vieron afectados cuando se anunció la noticia. La caída fue más una mala noticia, por ejemplo, las acciones de Sally Beauty cayeron un 12 por ciento con la noticia, mientras que las de Ulta cayeron un 3 por ciento, informaba CNBC hace dos años.

    Ahora, no contento con abrir tiendas físicas minoristas para vendernos alimentos frescos y libros, Amazon ahora va por el otro lado de la moneda en materia de belleza y completar lo iniciado en el 2019, esto es, cortarte el pelo y experimentar con nuevas tecnologías. El último experimento físico de Amazon es, inesperadamente, aunque no lo creas, una peluquería. La compañía está abriendo su Amazon Salon en el área de East End Spitalfields de Londres, donde dice que probará «la última tecnología de la industria».

    Amazon Salon ocupará más de 1,500 pies cuadrados de espacio en Brushfield Street distribuido en dos pisos; el cuidado del cabello y el peinado correrán a cargo de Elena Lavagni, propietaria del salón independiente Neville Hair * Beauty. Si eso no es suficiente para tentarlo a uno a entrar, tal vez la tecnología que se ofrece lo hará.

    Amazon promete entretenimiento mientras esperas usando tabletas Fire, pero también la capacidad de tener consultas de cabello de realidad aumentada, así como poder experimentar con colores de cabello virtuales antes de decidirte por tu nuevo estilo y corte.

    «Hemos diseñado este salón para que los clientes vengan y experimenten algunas de las mejores tecnologías, productos para el cuidado del cabello y estilistas de la industria», dijo John Boumphrey, gerente nacional de Amazon en el Reino Unido. «Queremos que este lugar único nos acerque un paso más a los clientes, y será un lugar donde podamos colaborar con la industria y probar nuevas tecnologías».

    Además de las opciones prácticas de peinado y estilo, Amazon está experimentando con la tecnología de “point-and-learn” technology”. Una gama de productos profesionales para el cuidado del cabello más vendidos estará disponible en el Salón, que los visitantes pueden simplemente señalar en un estante de exhibición para activar «información relevante, incluidos videos de marca y contenido educativo» que aparece en una pantalla cercana. Se puede solicitar un producto escaneando un código QR.

    Por ahora, Amazon Salon sólo está abierto para los empleados de Amazon, pero el público en general tendrá acceso «en las próximas semanas» a través de la reserva previa con las prevenciones propias en Pandemia. Por el momento es una tienda exclusiva para Londres. La misma estrategia utilizada respecto al lanzamiento de la e-medicina.

    «Estoy encantada de ser parte de este proyecto: el salón combina los servicios clásicos de peluquería con la tecnología para ofrecer una experiencia completamente única a los clientes», dijo Elena Lavagni. “Nuestro equipo creativo de estilistas, cuyo gusto por el cabello es tan intrínseco como su amor por la tecnología, pondrá al cliente en el centro de todo lo que hacen. Me enorgullece utilizar nuestros 40 años de experiencia en la industria para ayudar a dar vida a este salón «.

    A diferencia de las tiendas de abarrotes “Go” sin cajero de la compañía (que se expandieron a Londres el mes pasado), Amazon Salon no parece ser una “cabeza de playa” para una invasión de la industria. «Este será un lugar de experiencia donde mostraremos nuevos productos y tecnología, y no hay planes actuales para abrir otras ubicaciones de Amazon Salon», dijo la compañía en una publicación en su blog.

    Por ahora, parece más un truco de marketing modesto destinado a señalar las ambiciones de la empresa en los sectores de la moda y la belleza en general. Estos han sido sectores en los que Amazon ha luchado por hacer incursiones contra las tiendas especializadas. Sin embargo, parecería que no hay límites en la expansión, ya sea online, off-line o una combinación de ambas, para Amazon. Prepárese y mantenga su negocio lo más eficiente posible, está visto que para la gente de Bezos, la obsesión radica en la atención y experiencia del cliente y hacerla lo más placentera posible.¿Su empresa cumple con esta visión?.

  • Los agujeros de seguridad de Zoom podrían permitir a piratas informáticos controlar su PC

    Dos hackers éticos, Daan Keuper and Thijs Alkemade, empleados de la empresa de ciberseguridad Computest, han descubierto una vulnerabilidad de día cero (una brecha en la seguridad del software que puede estar en un navegador o aplicación) en la plataforma de videoconferencia Zoom que podrían utilizar los ciberdelincuentes para lanzar ataques de ejecución remota de código (RCE).

    La vulnerabilidad fue descubierta como parte de un concurso, Pwn2Own, organizado por Zero Day Initiative (ZDI) de la firma de ciberseguridad Trend Micro, y diseñado para profesionales de ciberseguridad de sombrero blanco que compiten en el descubrimiento de vulnerabilidades en software y servicios populares.

    Las empresas ofrecen voluntariamente su software y servicios para que los participantes pirateen, y ofrecen recompensas por hacerlo. Todos ganan en Pwn2Own: los piratas informáticos ganan dinero legalmente por sus habilidades y los desarrolladores pueden hacer que su software sea más seguro. En este caso, la recompensa fue la friolera de $ 200,000USD.

    De momento, no hay mucho de lo que los usuarios de Zoom tengan que preocuparse, aunque el equipo de desarrollo de la compañía tiene 90 días antes de que el exploit se haga público. Como Zoom aún no ha tenido tiempo de reparar el problema crítico de seguridad, los detalles técnicos específicos de la vulnerabilidad se mantienen en secreto.

    Lo que sí se sabe es que los investigadores de Computest demostraron una cadena de ataque de tres errores que causó una falla de ejecución remota de código (RCE) como una clase de fallas de seguridad de software que permiten a un actor malintencionado ejecutar el código de su elección en una máquina remota a través de una LAN, WAN o Internet.

    También sabemos que el método funciona en la versión de Windows y Mac del software Zoom, pero no afecta la versión del navegador. No está claro si las aplicaciones de iOS y Android son vulnerables, ya que Keuper y Alkemade no las investigaron.

    Sin embargo, lo más alarmante es el hecho de que pudieron tomar el control del sistema remoto ejecutando el cliente Zoom sin la participación de la víctima. La explotación no requería que la víctima hiciera clic en ningún enlace ni abriera ningún archivo adjunto, teniendo la pareja un control casi completo sobre la computadora remota.

    Los hackers demostraron varias acciones, como la alteración de la Cámara web y el micrófono, mirando el escritorio, leyendo correos electrónicos y descargando el historial del navegador de la víctima.

    La organización Pwn2Own ha tuiteado un gif que demuestra la vulnerabilidad en acción. Se puede ver al atacante abrir la calculadora en el sistema que ejecuta Zoom:

    “Nos tomamos la seguridad muy en serio y apreciamos enormemente la investigación de Computest. Estamos trabajando para mitigar este problema con respecto a Zoom Chat, nuestro producto de mensajería grupal», dijo un portavoz de Zoom en un comunicado.»El chat en sesión en Zoom Meetings y Zoom Video Webinars no se ve afectado por el problema. Como práctica recomendada, Zoom recomienda que los usuarios acepten solo solicitudes de contacto de personas que conocen y en las que confían.»

    Unos 23 equipos participaron en el concurso y también consiguieron infiltrarse en otros sistemas. Durante la competencia destacaron que Windows 10 y Chrome fueron vulnerados. Con respecto al sistema operativo de Microsoft, los competidores lograron fácilmente introducir un malware al sistema, con la posibilidad de controlarlo. Los errores por los cuales los hackers fueron reconocidos fueron: una cadena de dos errores en Microsoft Teams que condujo a la ejecución del código; y el segundo por una omisión de autenticación y escalada de privilegios para tomar el control de Microsoft Exchange. A su vez, la falla de Chrome consistió en hackear la seguridad del navegador de internet de Google. Se trata de un error tipo Type Mismatch, que, por ser descubierto, ha hecho ganar a los hackers $100.000USD.

    Este evento, y los procedimientos y protocolos que lo rodean, demuestran muy bien cómo funcionan los piratas informáticos de sombrero blanco y qué significa la divulgación responsable. La eliminación de estos errores y vulnerabilidades potenciales es crucial para lograr una ciberseguridad de confianza.

  • El salario mínimo legal golpea a los que menos tienen

    Como vengo neciamente repitiendo, el salario mínimo (SM) no sólo es fiel representación del intervencionismo gubernamental castrante sino un instrumento del estado profundo en su permanente afán de imponer la servidumbre a la población. Servidumbre que golpea más a los que menos capacidad de aguante tienen; entre los cuales están los desempleados, los del sector informal, y los pequeños y medianos empresarios y las poblaciones nativas ancestrales a las cuales se les dificulta la evolución cultural.

    En 1931 en los EE.UU. se sancionó la ley Davis-Bacon con el propósito de evitar que trabajadores negros del sur, no sindicalizados, le quitaran puestos de trabajo a los sindicalizados del norte. Los defensores del SM entendían muy bien algo que hoy día se nos escapa a la gran mayoría; y es que, a quienes se les aumentan los salarios por la vía de la ley y no del mercado, no necesariamente saldrán beneficiados a más largo plazo, ya que serán reemplazados por trabajadores más calificados que rindan al salario más alto. Por algo hoy día están siendo reemplazados por robots.

    Tampoco entienden que montar pequeñas empresas es inmenso reto; cosa que se les resbala a burrócratas gubernamentales que jamás han sido emprendedores. Y no perdamos de vista que esos pequeños emprendedores son el motor de una economía; es decir, que la economía depende de esas pequeñas y medianas empresas.

    En los EE.UU., los genios del nuevo desgobierno de supuestos “demócratas”, o liberales  que no creen en la libertad, o progresistas que son retrógradas, quieren imponer un salario mínimo de $15 la hora, cuando el mínimo federal anda por los $7.25; incremento casi del 100%. Ni se les pasa por mente que todo empleado que no rinde $15 la hora será sujeto de despido, particularmente en empresas pequeñas y medianas que están luchando por sobrevivir. Tampoco ven que los aumentos en los salarios se traducen en aumentos en los costos operativos que, a su vez, se traducen en aumentos de los precios o la quiebra de las empresas. O… puede que sí entiendan estas cosas y que por razones diabólicas quieren destruir el país para reconstruirlo a la Venezuela.

    En Panamá, siempre me ha dejado perplejo cómo las asociaciones del sector empresarial se sientan en una mesa llamada “tripartita” derrochando verborreas estériles que siempre terminan en desacuerdos de manera que la determinación final del SM queda en manos de gobernantes que deciden sobre bases de clientelismo político y no sobre bases de un auténtico interés social. Y hasta se me paran los pelos de punta al usar la frase “interés social”, dado que la misma es comúnmente mal usada como comodín diabólico.

    Debería ser más que obvio que con un aumento de precios se dará una disminución en la demanda; la cual, a su vez, repercutirá en una disminución en la producción. Esto se lo explicó a Obama el profesor George Reisman en el 2014, pero la razón económica no puede contra la corrupta razón politiquera. La única manera de lograr sanos aumentos en los salarios es logrando un aumento en la salud del mercado; lo cual no se logra con dementes mandatos centrales. En fin, ¿de qué sirve llegar a casa con más dinero si todos los precios suben? ¡Ha!, es que entonces el gobierno debe instaurar un “control de precios”; tal como lo establece y faculta el Artículo 284 de nuestra perversa constitución panameña.

    Resumiendo: Mientras más intervención socialistoide sufre una comunidad, más se dificulta el emprendimiento, a punto que ya no es posible determinar las causas del éxito o del fracaso y toda la actividad económica queda sumida en tinieblas politiqueras.

  • Rolls-Royce testea el avión eléctrico más rápido del mundo y que lanzará esta primavera

    Rolls-Royce ha rodado con éxito su avión totalmente eléctrico ‘Spirit of Innovation’, un paso crítico en las pruebas antes de un vuelo real y un hito importante en los planes de la compañía de establecer un nuevo récord para el avión totalmente eléctrico más rápido del mundo.

    Este avión se impulsó con éxito a lo largo de una pista, propulsado por su tren motriz eléctrico de 500 CV [400 kW] y su avanzado sistema de baterías. La esperanza es que podrá alcanzar velocidades de más de 480 km/h (300 mph), aunque por el momento su velocidad de rodaje es algo menor.

    Se presentó por primera vez la idea sobre un avión eléctrico Rolls-Royce ACCEL (Acelerando la electrificación del vuelo) a principios de 2019, momento en el que el gerente de proyecto de la compañía afirmó que el avión estaría propulsado por un sistema eléctrico de última generación y «la batería más potente jamás construida para volar”.

    Según el sitio web de ACCEL, el paquete de baterías del Spirit of Innovation incluye 6.000 celdas y proporcionará energía suficiente para volar 200 millas, o de Londres a París, con una sola carga. La batería alimentará tres motores eléctricos livianos 750R fabricados por la compañía británica de motores eléctricos YASA, que juntos entregarán más de 500 caballos de fuerza a la hélice a menos RPM que un avión convencional, lo que dará como resultado una mayor estabilidad y menos ruido.

    “La electrificación del vuelo es una parte importante de nuestra estrategia de sostenibilidad, ya que nuestro objetivo es lograr cero emisiones de carbono para 2050”, dijo Rob Watson , director de Rolls-Royce Electrical.

    «El rodaje del ‘Espíritu de innovación’ es un hito increíble para el equipo de ACCEL a medida que avanzamos hacia el primer vuelo y el intento de récord mundial a finales de este año. Por primera vez, el avión se propulsó hacia adelante utilizando la energía de una batería avanzada y un sistema de propulsión que es innovador en términos de tecnología eléctrica. Este sistema y las capacidades que se están desarrollando ayudarán a posicionar a Rolls-Royce como líder tecnológico que ofrece sistemas de energía al mercado de la movilidad aérea urbana».

    Más allá de desarrollar un avión eléctrico récord, Rolls-Royce está utilizando la tecnología de su proyecto ACCEL y aplicándola a productos para el mercado, y actualmente planea suministrar una cartera de motores, electrónica de potencia y baterías al sector aeroespacial en general, la movilidad aérea urbana y los sectores de pequeñas aeronaves de cercanías.

    Por supuesto, el éxito del automóvil eléctrico se logró en gran parte gracias a importantes subsidios e incentivos estatales, aunque la compañía cree que al eliminar todos los impuestos ambientales afectará a los precios de los boletos, abaratándolos. La mitad de la financiación para el proyecto ACCEL fue proporcionada por el Instituto Británico de Tecnología Aeroespacial (ATI), en asociación con el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) del Gobierno del Reino Unido e Innovate UK.

    “El rodaje del ‘Espíritu de innovación’ de Rolls-Royce forma parte de un nuevo y emocionante capítulo en la aviación a medida que avanzamos hacia su primer vuelo en primavera”, agregó el Ministro de Negocios del Reino Unido, Paul Scully.