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Categoría: Disrupción

  • Bitcoin frente al sistema bancario tradicional en El Salvador: cómo se preparan a un mes de su adopción

    En junio de este año, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo no sólo en aceptar a Bitcoin (BTC) como moneda de curso legal, sino señalando su curso forzoso, marcando un importante hito en la evolución de la moneda digital desde sus inicios hace unos doce años a la adopción masiva a la que conduce la ley.

    La decisión de integrar BTC en el sistema financiero del país ha sido recibida con fuertes críticas del Fondo Monetario Internacional y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe. Mientras tanto, JPMorgan Chase cree que «la apuesta por Bitcoin de El Salvador podría ejercer una presión adicional sobre la ya limitada capacidad de la red para servir como medio de intercambio».

    Entidades como Banco Agrícola, filial de Bancolombia; BAC Credomatic, filial del Banco de Bogotá; y Davivienda El Salvador expresaron a través de la Asociación Bancaria Salvadoreña (Abansa) que, «para fines contables, de depósito y crédito, continuarán usando el dólar estadounidense y no la criptomoneda».

    Y en una posición mucho más dura aún, el Banco Mundial rechazó su ayuda técnica y citó como razones «la preocupación por la transparencia del proceso y el impacto medioambiental del minado, el sistema por el que se generan nuevos bitcoins y que implica que las computadoras resuelvan una serie de cálculos matemáticos, para lo que consumen una gran cantidad de energía».

    En una posición apenas un poco más optimista, en un reciente informe del Bank of America (BOA), los analistas del banco dijeron que la decisión de El Salvador de reconocer a BTC como moneda de curso legal podría agilizar las remesas, promover la digitalización financiera, proporcionar a los consumidores una mayor capacidad de elección y abrir el país a las empresas estadounidenses y a los mineros de la moneda digital.

    También sostienen que uno de los desarrollos que harán que la adopción sea relativamente fácil, para un país cuya bancarización apenas llega al 30 %, es la aplicación estatal de billetera (wallet), llamada «Chivo» , dado que daría paso a que el uso de bitcoin en los comercios sea totalmente opcional, ya que desde esta se haría la conversión automáticamente.

    Los analistas del BOA incluso  enfatizaron que “democratizar el acceso a los pagos electrónicos a través de Bitcoin tiene un toque progresivo”.

    Para quienes hemos estado desde los inicios estudiando el BTC, sostenemos que las opiniones del mainstream financiero están a medio camino aún hoy entre no comprender realmente lo que es BTC y que las reglas tradicionales no funcionan con la criptomoneda; y la desesperación por parar un proceso imposible ya de detener. Y hay que decirlo: que los análisis, tanto positivos como negativos respecto al uso de criptomonedas, no logran entender la principal razón de éxito y condición de existencia del BTC: que nació para ser medio de intercambio entre pares, para una sociedad de intercambios libres y voluntarios entre la gente, que no necesita un estado que intervenga en esos intercambios.

    He allí la principal razón de las consecuencias negativas que se señalan inmediatamente desde las instituciones del sistema financiero tradicional que no logran entender que el BTC elimina el middle man que son las instituciones bancarias por excelencia. A pesar de la existencia de los exchanges entre moneda fiat y moneda cripto, no es necesaria u obligatoria la intermediación a traves de ellos.

    Por ello, el BOA, a pesar de ver algunos beneficios, como los señalados más arriba, cree que la adopción de Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador es negativa en general, en gran parte debido a la alta volatilidad de la criptomoneda y su falta de control. Los analistas explicaron que dejar que la gente pague impuestos con un activo altamente volátil es particularmente preocupante, advirtiendo que podría conducir a fuertes caídas en los ingresos si el precio cae.

    Vale señalar que esta semana también la agencia de clasificación Moody’s dio una posición negativa sobre la adopción de Bitcoin en El Salvador y, de hecho, fue una de las razones por la que bajó su clasificación de riesgo-país.

    Lo que el sector tradicional ve como negativo para el sistema, es un hecho positivo para la gente, porque deja de depender del estado, y sobre todo, le pone un freno al sistema de control y vigilancia estatal sobre los ahorros, conductas e intercambios entre una comunidad. Por supuesto que los impuestos quedarán en una fragilidad como nunca antes, dado que la gente recuperará su poder y decididamente tomará acciones sobre cuándo, cómo y por qué pagará impuestos. El mecanismo de control se invierte y el soberano, el pueblo, vuelve a tomar poder y decisiones sobre sus vidas.

    Por eso, a pesar de ser un avance la declaración de legalidad del BTC, (aún cuando no debería serlo por parte de institución alguna, por las razones expuestas más arriba), la cláusula de curso forzoso hace retroceder la esencia del BTC, que es un medio transaccional voluntario. Allí es donde sí vemos un problema que se deberá resolver, porque se le debe dejar a la gente la opción de escoger libremente qué moneda utilizar al intercambiar soberanamente su producción.

    Por eso es importante mirar a El Salvador, a un mes exacto de cuando comenzará el mal llamado “experimento”, no sólo porque en El Salvador (y el mundo en general) hacen años que existen comunidades que han adoptado el BTC sin necesidad alguna de regulación, sino porque los intercambios entre la gente no son (o no deberían serlo) experimentos controlables por agencia gubernamental alguna. Así comenzó la civilización, intercambiando valor sin interferencia alguna.

  • Las 10 Ciudades más Amigables con la Economía Colaborativa en LatAm

    La Red Latinoamericana Somos Innovación, RELIAL y el Consumer Choice Center han revelado el “Índice de Economía Colaborativa LatAm 2021”. El índice destaca y clasifica a las ciudades más dinámicas de América Latina por su amabilidad con la economía colaborativa. Su principal objetivo es informar a los ciudadanos sobre qué ciudad está haciendo el mejor trabajo proporcionando la mayor variedad de servicios de la economía colaborativa al tiempo que garantiza un fácil acceso.

    Los servicios de economía compartida han florecido en algunas de las ciudades más dinámicas de América Latina, muchas de las cuales han optado por la innovación y la elección del consumidor en lugar del paternalismo favorecido por sus homólogos europeos. La ineficacia del transporte público y la incapacidad inherente del gobierno para predecir cómo evolucionará la innovación, junto con los altos niveles de corrupción y los bajos salarios, son algunas de las razones por las que la economía colaborativa ha logrado avanzar y ofrecer estos servicios a los consumidores.

    Para la mayoría de los países, el ranking incluye la capital y una segunda ciudad más grande. Sin embargo, debido a las particularidades del desarrollo económico y los sistemas políticos de Argentina, México, Brasil y Costa Rica, también incluyen más ciudades.

    Las 10 primeras ciudades según el índice son Río de Janeiro (Brasil), Bogotá (Colombia), Alajuela (Costa Rica), São Paulo (Brasil), San José (Costa Rica), Puebla de Zaragoza (México), Santiago (Chile), Ciudad de México (México), Lima (Perú), Monterrey (México) y Buenos Aires (Argentina).

    Estas 10 ciudades ocupan un lugar destacado en el uso compartido de vehículos y pisos, lo cual es una gran noticia para los consumidores de América Latina y de otros países. Sin embargo, en algunas de esas ciudades, los scooters eléctricos no están permitidos y no hay aplicaciones profesionales de car sharing disponibles. Está claro que la economía compartida está en auge en América Latina y debemos esperar ver un mayor desarrollo en los próximos años.

    Río de Janeiro (Brasil) lidera la lista de las ciudades de América Latina más favorables a la economía colaborativa. La ciudad ha demostrado una extraordinaria apertura a todos los servicios de economía entre iguales examinados. A diferencia de algunos de sus vecinos latinoamericanos, São Paulo no impone impuestos sobre el alojamiento en línea ni exige un sistema de permisos para quienes deseen alquilar en plataformas de alquiler de pisos, como Airbnb.

    Los beneficios económicos que ha aportado la economía colaborativa en Brasil, y en particular en Río, han sido sorprendentes. En 2015, por ejemplo, los ingresos de los anfitriones y el gasto de los huéspedes en Río generaron una actividad económica de 160 millones de dólares, lo que ayudó a levantar comunidades que aún no habían tenido un gran crecimiento económico.

    El flatsharing también ha revolucionado el mercado de la vivienda compartida en México. Tres ciudades mexicanas -la Ciudad de México, Puebla de Zaragoza y Monterrey- encabezaron la lista del Índice de Economía Compartida del CCC de este año. Entre 2015 y 2018, el número de huéspedes de Airbnb en México que viajan dentro del país pasó del 24% al 61%.

    Sin embargo, en Puerto Limón (Costa Rica), Salto (Uruguay) y San Miguelito (Panamá), que se encuentran entre las ciudades menos favorables a la economía colaborativa de América Latina, los servicios de transporte compartido y las motos eléctricas no están disponibles. Asimismo, en cuatro de las cinco peores ciudades, las aplicaciones para compartir gimnasio no están disponibles.

    Ranking completo

    economia colaborativa

    Según Federico Fernández, Director Ejecutivo de Somos Innovación, «el Índice de Economía Colaborativa 2021 para las ciudades latinoamericanas es una herramienta clave a la hora de señalar nichos de oportunidad perdidos para la innovación a nivel urbano de los que nuestras sociedades pueden beneficiarse. El delivery, el carsharing, el hailing, los apartamentos, los gimnasios y los nuevos servicios de micromovilidad pueden ayudarnos a todos a dar más y mejores soluciones a viejas necesidades de maneras nuevas y más eficientes».

    Para Irene Giménez, de Goethals Consulting Corp., «en Panamá, apenas había iniciado el servicio, se permitió el funcionamiento de Uber durante un determinado período de tiempo sin presiones; lo mismo sucedió con Airbnb y el resto de aplicaciones surgidas a la sombra de la sharing o gig-economy; a medida que las aplicaciones comenzaron a plantear fuerte competencia con los sectores tradicionales, no tardaron en comenzar las presiones regulatorias.

    Podemos observar que el factor común se concentra en las denuncias de evasión fiscal por parte de los sectores tradicionales de transporte. Por este motivo, el Estado mantiene las regulaciones sobre este mercado, favoreciendo particularmente a los taxis en detrimento de las otras opciones que demandan los ciudadanos. Aún así, Panamá aparece en el puesto 15 de 44 ciudades latinoamericanas, lo cual indica que de habernos mantenido bajo las regulaciones livianas iniciales, posiblemente estaríamos dentro de los primeros lugares atractivos para la innovación que requieren los ciudadanos.

    Las regulaciones ad hoc llevadas a cabo por el gobierno para atender la situación de Uber no generaron una mejora en el servicio, ya que están basadas en atender cuestiones de cumplimiento estatal. Por el contrario, la evidencia indica que estas medidas son deficientes y perjudicaron el normal funcionamiento del servicio y, en el peor de los escenarios, han expulsado a otras empresas del país, limitando así la sana competencia.

    La intervención del Estado orientada hacia la protección del sector tradicional que no ha innovado, sólo generan descontento ciudadano y posiblemente una caída en índices donde Panamá solía brillar por su  apertura y modernización. Esto induce a pensar en una necesidad de actualizar los marcos regulatorios, desregulando para seguir atrayendo más y más empresas de la gig economy.

    En los tiempos actuales los esquemas regulatorios deberían ser orientados a fortalecer estos servicios virtuales. En las ciudades que figuran en la cúspide del ranking, se permitió entrar a estas aplicaciones al mercado mediante un marco institucional favorable. El resultado es que el consumidor puede elegir libremente entre múltiples oferentes, promoviendo su competencia y el perfeccionamiento de estos a través del sistema de calificaciones. De esta manera, no existiría la necesidad de regular este mercado, ya que este se autorregularía libremente teniendo como juez soberano al consumidor.»

    Por su parte, Maria Chaplia, directora de investigación del Consumer Choice Center, explica que «la clasificación demuestra la disponibilidad de los servicios de la economía colaborativa junto con la facilidad de acceso a los usuarios. Las ciudades que obtienen la puntuación más baja han optado por una regulación excesiva en detrimento del interés de los consumidores, limitando así de forma significativa sus opciones de consumo».

    En general, se puede concluir de este estudio que, aunque hay margen de mejora, la economía colaborativa está floreciendo en América Latina. Las plataformas han demostrado una gran flexibilidad y voluntad de adaptarse a las particularidades sobre el terreno para ofrecer a los consumidores latinoamericanos más opciones.

    «En lugar de elegir a los perdedores y a los ganadores del mercado, los gobiernos deberían crear y mantener las condiciones para que tanto los servicios tradicionales como las empresas de las plataformas puedan competir en igualdad de condiciones. Debe ser el consumidor quien decida qué servicio utilizar.» concluye el estudio.

    Para conocer más acerca del “Índice de Economía Colaborativa LatAm 2021”, visiten www.somosinnovacion.lat

    Acerca de Somos Innovación

    ​​Somos Innovación es la alianza latinoamericana dedicada a lograr la implementación de soluciones innovadoras en cada uno de nuestros países, desde México hasta Argentina y Chile. Somos la voz de la sociedad civil pujante que quiere progresar a través de la innovación, la adopción de nuevas tecnologías y la creatividad humana.

    La Red SI está compuesta por más de 30 organizaciones, fundaciones y tanques de pensamiento latinoamericanos. Nos une el convencimiento de que a través de soluciones innovadoras es cómo las personas se involucran en la resolución de problemas.

    Sitio web: https://www.somosinnovacion.lat

    Acerca de Goethals Consulting Corp. (GCCViews)

    Goethals Consulting Corp. es la empresa consultora de Panamá con más años de experiencia en el campo de soluciones innovadoras para empresas y gobiernos.

    Desde hace 17 años estamos brindando un servicio responsable y de excelencia a la hora de aplicar  tecnologías disruptivas tanto en el sector público como en el privado.

    Desde la plataforma de PanamaCompra, al diseño de complejos algoritmos  para la implementación del Sistema de Gestión de Centros de Justicia Integrados de El Salvador, pasando por el diseño y construcción de aplicaciones innovadoras para diversos sectores, hasta lo más reciente como Blockchain, seguimos avanzando y acompañando las nuevas tecnologías en su natural evolución.

  • Bares y restaurantes en Madrid ya aceptan pagos con criptomonedas

    Bares y restaurantes en Madrid, España empezarán a aceptar pagos de clientes en criptomonedas. A través de Foodcoin, un token exclusivo para el sector gastronómico y hotelero.

    La zona elegida para poner en marcha el programa piloto es la famosa calle Ponzano, conocida por la gran cantidad de bares y restaurantes que la pueblan, por su gran ambiente festivo,  sobre todo durante los fines de semana, y su amplia oferta gastronómica. Estos empresarios de la hostelería han puesto en marcha su propia criptomoneda para atraer y fidelizar nuevos clientes por el descenso de ventas tras la pandemia por coronavirus, según ha informado este lunes ‘2gether’, la compañía desarrolladora.

    Los diez bares y restaurantes de Madrid, Tabula 51 (Grupo Florynata), Taberna del Volapié Ponzano (Grupo Foodbox), Taberna del Volapié Castellana (Grupo Foodbox), La Sociedad (Grupo Florynata), The Circle Food, Cervecería Lola, La Malcriada (Grupo LALALA), Pinzano y Etiqueta Negra, se han sumado a la iniciativa Foodcoin, la primera crypto de la restauración. Se trata de una plataforma desarrollada por 2gether para dinamizar el sector con un sistema de fidelización innovador donde cada local tiene su propio ‘token’ para incentivar a los clientes.

    El funcionamiento para el programa piloto es “muy sencillo”, explica el CEO de 2gether, Ramón Ferraz. “Basta con descargarse la app ‘2gether’, acudir a un establecimiento de entre los seleccionados y, una vez abonada la consumición, el cliente recibirá un porcentaje de vuelta en su app en forma de tokens propios del local en el que se encuentra”, relata.

    Los porcentajes de reintegro variarán en función del día y la franja horaria, con el objetivo de fomentar el consumo en los momentos de menor afluencia de público al local. Cada establecimiento gozará de libertad absoluta para determinar qué porcentaje decide reembolsar a sus clientes en cada tramo horario.

    “Una vez se disponga de los tokens necesarios para pagar una nueva consumición, ya no hará falta rascarse el bolsillo. Los tokens servirán como medio de pago”, concluye Ferraz.

    Foodcoin es la moneda virtual creada por y para hosteleros, desde el bar más pequeño hasta la cadena multinacional. Cada vez que el cliente consuma en cualquiera de los bares o restaurantes de esta plataforma, recibirá foodcoins que podrá acumular en su wallet.

    Asimismo, permitirá un ahorro con el que antes las personas no contaban gracias a acumular más y más Foodcoins de diferentes bares y restaurantes para poder pagar con ellos cuando la persona vaya. También podrá localizar todos los locales habituales al instante y todos sus cashbacks en una sola App.

    Los clientes de los bares y restaurantes adheridos pueden darse de alta en Foodcoin escaneando el código QR visible en el local y descargando la app de 2gether en la Apple Store o en la Play Store de Google. Si la descarga se realiza desde el código QR de los establecimientos se obtienen ‘tokens’ de ese local para consumir por valor de tres euros.

    Con el registro, los clientes consiguen una tarjeta virtual. Si la utilizan para abonar sus consumiciones, reciben “un porcentaje en forma de tokens del local” con los que pueden pagar al volver a estos establecimientos, además de acceder a promociones como descuentos o consumiciones gratuitas.

    2gether es una plataforma desde la que se pueden comprar y vender criptomonedas, sin comisiones. Es la única entidad que presenta un modelo de negocio colaborativo. Ya que, al ser cliente, también se es  propietario de la plataforma. La empresa, ofrece sus servicios bancarios a través de un tercero, que en este caso es Pecunpay, la empresa que emite y gestiona la tarjeta 2gether.

    Está previsto que a partir de septiembre se incorporen a Foodcoin nuevos establecimientos hasta alcanzar más de 30 para concluir el piloto. Además, Foodcoin va a seguir extendiéndose con la integración de locales en toda España y también en Europa,  donde cualquier dueño de bar o restaurante podrá registrarse e instalar su negocio en la aplicación. La tecnología Blockchain se está convirtiendo en la herramienta de disrupción y transformación más prometedora en una gran variedad de industrias. El sector gastronómico y hotelero no es la excepción.

  • Amazon lanza una ‘llave virtual de acceso’ para miles de edificios de apartamentos en EE. UU

    Según un nuevo informe de  Associated Press (AP), el gigante del comercio electrónico, Amazon, ha estado presionando a los propietarios para que se unan a su servicio «Key for Business», el sistema que permite a Amazon instalar un dispositivo de llave virtual en los edificios que abrirá las puertas a los conductores de la compañía y al personal de entrega cuando los destinatarios del paquete no estén en casa.

    El sistema está diseñado para facilitar a los conductores de Amazon la realización de entregas en edificios de apartamentos. En lugar de tener que ser llamado por los residentes o un conserje, un conductor puede usar el sistema para obtener acceso temporal a los vestíbulos a través de la aplicación Amazon Flex. Luego, los paquetes se pueden entregar directamente a los residentes o dejarlos de manera segura en una sala de correo o con un portero. En un desglose técnico del sistema publicado en 2019, Amazon dice en un programa piloto que el sistema aumentó el éxito de las entregas por primera vez del 96% a alrededor del 98%.

    La compañía alega que este sistema permite acelerar las entregas al tiempo que reduce los costos de los paquetes robados que quedan fuera de diferentes instalaciones. Para promover el plan, los vendedores de la compañía lo han estado lanzando sin descanso a diferentes establecimientos en todo Estados Unidos, en algunos casos ofreciendo también incentivos financieros en forma de tarjetas de regalo de $ 100, incluso asociándose con cerrajeros locales para impulsar la iniciativa durante las instalaciones y haciéndolo de forma gratuita.

    La tecnología de llave virtual llegó como piloto en 2018 antes de obtener un lanzamiento oficial al año siguiente. Pero a diferencia de un sistema similar de Amazon para que los propietarios lo instalen en sus propiedades privadas, «Key for Business» lo instalan los administradores de edificios que, según se informa, no tienen la obligación de informar a sus inquilinos cuando el sistema está en uso.

    Según AP, Amazon se encuentra actualmente en una importante campaña de ventas, enviando personal a presentar el producto a los gerentes de edificios tocando puertas, llamándolos sorpresivamente e incluso acercándose a ellos en la calle, y la compañía afirmó que ya había instalado «Key for Business» en miles de edificios en Estados Unidos, aunque no dio un número exacto.

    Si bien en el papel la iniciativa puede parecer atractiva desde un punto de vista comercial, esto plantea posibles preocupaciones de seguridad para los residentes sobre un dispositivo de entrada conectado a Internet que brinda a los conductores, examinados por Amazon, un fácil acceso a sus edificios. Muchos expertos en seguridad y privacidad han expresado su preocupación; una llave virtual es un punto de acceso que podría permitir a los piratas informáticos penetrar e ingresar a hogares y edificios comerciales. «Básicamente, está introduciendo un dispositivo extranjero conectado a Internet en una red interna», dijo Ashkan Soltani, ex tecnólogo jefe de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.

    Dejando a un lado las preocupaciones de seguridad y privacidad, otros han señalado que «Key for Business» podría ser el método de Amazon para mantenerse fuera de la competencia. “El arrendador puede decir: ‘Sabes, haré esto para una empresa, pero tal vez no lo queremos para todas las empresas de reparto que existen’”, dijo Philip T. Evers, profesor de logística en la Universidad de Escuela de Negocios Robert H. Smith de Maryland.

  • Baños públicos ya son limpiados por robots a mitad de salario humano

    Admitámoslo. En la actividad cotidiana hay tareas ingratas, y sin duda una de ellas es la de limpiar el baño, en especial en los lugares públicos debido al número de personas que los usan y a que nunca falta el desconsiderado de turno. Limpiar baños es una profesión absolutamente digna y respetable, pero no deja de ser una tarea que con la crisis del Covid-19  ha supuesto una mayor exigencia en los hábitos y rutinas higiénicas de muchas personas que no es muy fácil de controlar humanamente a tiempo completo.

    Poner a un robot al cargo de estas tareas puede ser una gran idea, ya que quita a los humano tener que realizar tan tediosos procesos. El problema es que los robots suelen ser toscos y poco eficientes dada la aleatoriedad propia de la suciedad.

    Entonces, ¿cómo podemos conseguir que un robot realice bien este trabajo, dado todos los factores de aleatoriedad que existen? En principio, la naturaleza de la suciedad es aleatoria, algo que va en contra de las funciones programadas de antemano con los robots.

    La solución es la realidad virtual y aprendizaje automático. Estos robots se basan en la naturaleza estática de los baños comerciales, que suelen ser muy similares.

    Somatic, una startup basada en Nueva York, ha creado el robot que deja impecables los aseos y que lleva a cabo su labor después de haber aprendido los pasos en una simulación de realidad virtual.

    Su diseño llama la atención dentro de que en términos de apariencia futurista no resulta demasiado atractivo, ya que en la práctica es una caja con ruedas y un brazo mecánico. De hecho, en declaraciones a los medios, el CEO Michael Levy, fundador de Somatic junto a Eugene Zasoba, lo define como “un minifrigorífico con un brazo robótico”.

    Sin embargo, su apariencia esconde la inteligencia que lleva dentro. De forma remota, el equipo de Somatic hace el trabajo usando una simulación de realidad virtual para enseñarle al robot dónde debe limpiar y debe aplicar productos químicos o bien secar, aspirar, etcétera. A modo anecdótico, el equipo lo llama «el peor videojuego de la historia».

    Tal y como explican sus creadores, los baños tienen la peculiaridad de que están diseñados de un modo muy similar siempre, los elementos que se encuentran en un baño son casi siempre los mismos. Además no suelen haber piezas sueltas o movibles. En otras palabras, si el robot practica en unos cuantos baños sabrá limpiar en prácticamente cualquier baño público con sólo conocer el mapa del baño.

    Este «diseño único» le ha permitido a sus creadores entrenar al robot en un baño nuevo mediante realidad virtual y de forma remota. Cuando el robot llega por primera vez a un baño nuevo sus creadores se conectan a él y «limpian» una vez el baño para que el robot aprenda cómo  hacerlo. A partir de ahí ya tiene un mapeado 3D del espacio y puede hacerlo por si sólo la próxima vez.

    Terminada la ‘clase’, y guiado por sensores, el Somatic primero desinfecta los inodoros con una solución química, después lanza un chorro de agua para eliminar la suciedad y el líquido anterior y por último mediante un aspirador seca el suelo y lo deja brillante.

    El robot, además de limpiar el baño, irá a recargar y rellenar productos químicos si es necesario. De hecho, según Somatic, puede hacer alrededor de 8 horas de limpieza en un día y puede abrir puertas y usar el ascensor para moverse por los edificios, en parte para encontrar estancias de suministro de equipos de limpieza.

    A Levy se le ocurrió la idea del robot limpiador de baños al acordarse de los años que desempeñó esa tarea cuando ayudaba en el restaurante de su abuelo.

    Esta inteligencia artificial ha empezado su andadura en oficinas, y quizá la epidemia de coronavirus y la necesidad de higienizar y desinfectar a fondo amplíen su demanda y traigan a sus artífices el éxito desde una vía inesperada.

    Sus creadores indican que el robot está pensado para trabajar en aeropuertos, oficinas, centros comerciales y lugares similares donde hay baños con una gran afluencia de personas. De momento ya está operando en varias oficinas de Nueva York donde se pasa el día dejando los baños impecables. Siendo un robot no se cansa ni se queja, a pesar de que su sueldo es la mitad de lo que le pagarían si fuese humano.

    A diferencia de otros robots, al de Somatic no se le puede comprar. En su lugar se le contrata, con un contrato de 40 horas semanales como a cualquier empleado. La diferencia es que su salario es de 1.000 dólares, mientras que un humano en situaciones similares y contexto podría cobrar más de 2.000 dólares. Según el fabricante, lo único que hace falta es darle agua y electricidad al robot para que haga su trabajo.

    Es importante reflexionar acerca de cómo la tecnología va influyendo en cada uno de los empleos y pensar en qué habilidades es importante que adquieran los distintos perfiles de trabajadores para poder reaprender y adaptarse a los nuevos cambios de su sector. El trabajo manual como el de limpiador de baños, será cada vez más reemplazado por robots, ya que cuentan con la gran ventaja de que pueden trabajar sin parar y no cansarse. En este caso, aún se necesitará la supervisión de una persona, por lo que muchos humanos compartirán tiempo con robots en lugar de ser remplazados por ellos.

    Los robots pueden sustituir a los trabajadores, y seguramente destruirán muchos puestos de trabajo como el citado, pero aún la inteligencia artificial no es capaz de lograr imitar la empatía y la creatividad de las personas, por lo que estas habilidades posiblemente serán irremplazables. En definitiva, lo importante es entender que la tecnología y el empleo no se oponen. De hecho, ambas van de la mano.

    En estos casos, un avance tecnológico supone un crecimiento económico y un aumento del empleo.

  • Wally Funk llevó al espacio 60 años de historia en el vuelo de Blue Origin

    La aviadora Wally Funk no sólo se convirtió este martes en la persona de más edad en llegar al espacio sino que además, a los 82 años, logró una revancha para sus compañeras del Mercury 13, el proyecto para convertir en astronautas a trece mujeres que finalmente fue descartado por la NASA en 1961.

    Cuando el fundador de Amazon, Jeff Bezos, le ofreció un asiento en el primer vuelo tripulado de su empresa de turismo espacial Blue Origin, fue una invitación que la aviadora Wally Funk había esperado recibir durante seis décadas.

    Funk, de 82 años, era parte del grupo de mujeres que han llegado a ser conocidas como Mercury 13 en marcado contraste con los astronautas originales de la NASA, Mercury 7. Funk y las demás mujeres, eran pilotos hábiles que, al igual que sus homólogos masculinos, soñaban con volar. Aún más alto, al espacio. Pero nunca fueron incluidas en la visión de la NASA para los vuelos espaciales y nunca se convirtieron en astronautas; hasta ahora.

    «Wally Funk realmente nunca renunció a su sueño de los vuelos espaciales», le dijo al medio «Space» Margaret Weitekamp, ​​curadora del departamento de historia espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, quien escribió un libro sobre las mujeres que presionaron para ser incluidas en el programa de astronautas de la NASA. «Hay un poco de justicia poética al incluirla en este vuelo».

    Luchando por el acceso al espacio

    Funk y Bezos conformaron la mitad de la tripulación del primer vuelo tripulado del vehículo de turismo espacial suborbital reutilizable de Blue Origin, denominado New Shepard, lanzado desde el desierto del oeste de Texas el martes por la mañana (20 de julio). De esta forma, se ha convertido en la persona de mayor edad en volar al espacio.

    Pero Funk ya había sentado las bases para este vuelo durante un breve período hace seis décadas, cuando se convirtió en una más del grupo que, décadas más tarde, fue apodado Mercury 13 y a menudo es representado de manera engañosa como una especie de contraparte femenina del primer grupo de astronautas de la NASA, aunque la agencia nunca respaldó sus esfuerzos y solo comenzó a reclutar mujeres para vuelos espaciales en 1978.

    «Nunca fue un proyecto de la NASA; en realidad fue una investigación financiada con fondos privados sobre las capacidades físicas de las mujeres para los vuelos espaciales», dijo Weitekamp. Funk, que ya era una piloto consumada en sus 20 años, se enteró del proyecto en 1960 cuando leyó sobre Jerrie Cobb, una piloto que se ofreció como voluntaria para someterse a pruebas destinadas a determinar si un cuerpo humano podía soportar la tensión de los vuelos espaciales.

    Esas pruebas fueron desarrolladas para la NASA por un equipo dirigido por William Randolph Lovelace y fueron diseñadas para identificar cualquier debilidad que pudiera identificar problemas de salud ocultos antes del vuelo. La NASA utilizó las pruebas para evaluar a los jóvenes pilotos de prueba militares que había reclutado para el programa de vuelos espaciales.

    Pero donde la agencia se centró en alcanzar hitos en la exploración espacial, Lovelace tenía en mente una imagen más amplia, un ideal extraído de la ciencia ficción, de oficinas enteras elevadas desde los Estados Unidos de la década de 1950 hasta la órbita. Así como las mujeres eran secretarias y operadoras telefónicas en la Tierra, también lo estarían en el espacio, esta fue la línea de pensamiento, según Weitekamp.

    Independientemente de su trabajo en la NASA, Lovelace estaba interesado en cómo les iba a los cuerpos de las mujeres durante estas pruebas, que duraron una semana. Las pruebas incluyeron de todo, desde una mesa inclinada y un período en una cámara de privación sensorial hasta examinar los ácidos del estómago de las mujeres.

    “Nos estaban poniendo a prueba al extremo”, recordó en una entrevista de 1999 con la NASA. Le inyectaron agua en los oídos para provocarle mareos. Tuvo que ingerir tubos de goma. “Sufrí mucho dolor”, recordó, pero “me acercaba al espacio, y ahí era donde quería ir”.

    Durante otra prueba, fue encerrada en un tanque perfectamente insonorizado, lleno de agua a la temperatura exacta de su cuerpo para que no sintiera nada, en la oscuridad. “Estaba de espaldas, flotando en esta agua, sin poder usar mis cinco sentidos (…) solo tenía que quedarme ahí”, contó. Funk rompió el récord al permanecer allí durante 10 horas y 35 minutos.

    Competencia

    «Su objetivo era no solo hacerlo lo mejor que pudiera, en cada prueba, sino también tratar de hacerlo mejor que quienes la habían precedido», dice Sue Nelson, una periodista científica que más tarde viajó con Funk para investigar para su libro»La carrera por el espacio de Wally Funk» (Chicago Review Press, 2019), le dijo al medio Space. «Ella es inmensamente motivada y competitiva, es una especie del típico astronauta inicial, tipo piloto de pruebas;  en realidad,  encaja en el molde de esos primeros astronautas».

    Las 13 de las 25 mujeres que se convirtieron en finalistas en promedio lo hicieron tan bien o en algunos casos mejor que los astronautas de Mercury 7. Al final, “me dijeron que había hecho el trabajo mejor y más rápido que cualquiera de los hombres”, recordó Wally Funk durante la declaración en video del jueves pasado. Algunas de las pruebas se habían centrado en la salud cardiovascular, donde las mujeres tenían una ventaja clave,  ya que la mayoría del Mercury 7  (hombres) fumaba.

    Lovelace quería conservar a esas 13 mujeres para más pruebas, esta vez en instalaciones gubernamentales, pero no pudo obtener la aprobación. Y aunque algunas, como Funk, aplicaron directamente a la NASA, ello no hizo ninguna diferencia.

    “Me comuniqué con la NASA, cuatro veces, dije: Quiero convertirme en astronauta». Pero nadie me aceptaría, dijo Funk en el video publicado para anunciar su vuelo. «No pensé que alguna vez llegaría a subir». Una de las razones del rechazo que adujeron en la NASA fue que no tenía un título en ingeniería y no había completado el programa de vuelo en un avión de combate militar, algo imposible para una mujer en ese momento.

    A diferencia de los hombres muy unidos del programa Mercury, Funk no había conocido a la mayoría de las demás participantes, ya que las mujeres se habían sometido a las pruebas iniciales en grupos individuales y de dos en dos. Y, por supuesto, mientras que los Mercury 7 se convirtieron en celebridades y pasaron la mayor parte de sus carreras en la NASA, las mujeres encontraron otras formas de ocupar su tiempo. «Fue una parte muy corta de sus vidas», dijo Nelson. «Wally siguió con su carrera y haciendo muchas cosas interesantes».

    Funk, sin vuelos espaciales en el horizonte, se dedicó a viajar por la Tierra durante unos años, luego construyó una carrera como piloto, maestra de vuelo y, finalmente, investigó accidentes aéreos y otros problemas de seguridad para el gobierno. En el video publicado con Blue Origin sobre su incorporación al vuelo, dijo que ha acumulado 19.600 horas de vuelo en una variedad de aviones y ha enseñado a volar a más de 3.000 personas.

    La NASA finalmente llegó a las mujeres astronautas. Pero demasiado tarde para Wally Funk y las demás mujeres del Mercury 13. Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en ir el espacio en 1983, aunque no fue hasta 1995 que la NASA convirtió a Eileen Collins en la primera mujer piloto del transbordador espacial. «Como tantas cosas que vemos en la historia de las mujeres, el avance ocurre a tropezones», dijo Weitekamp.

    Oportunidad 60 años después

    Blue Origin ha mostrado durante mucho tiempo un interés en hacer un guiño a la historia de los vuelos espaciales, por lo que no es una coincidencia que Wally Funk haya ingresado a la cápsula New Shepard en su primer vuelo con tripulación.

    Para  Sue Nelson, ver el anuncio de Bezos fue un momento conmovedor. «Es conmovedor, ella ha esperado toda una vida por esto», dijo. «Se me hizo un nudo en la garganta y las lágrimas brotaron». Y aunque Funk ha tenido durante mucho tiempo un boleto con Virgin Galactic, competidor de Blue Origin, dijo Nelson, el modelo New Shepard representa una visión diferente de los vuelos espaciales.

    «Es mucho más parecido a mis ojos como una especie de experiencia de astronauta pasada de moda, más similar a la que si la NASA hubiera permitido que las mujeres ingresaran al cuerpo de astronautas 20 años antes», dijo Nelson.

    Y por la descripción de Nelson de llamar para felicitar a su amiga por la invitación, Funk es consciente del peso de la historia que llevó a la cápsula. Ella dijo: «He esperado toda la vida, cariño», y luego dijo: «Voy a subir por todas nosotras».

    Con una agilidad que en nada la diferenciaba de sus cuatro compañeros de la New Shepard, la mujer subió las interminables escalerillas que llevaban hasta la puerta de la nave, enfundada en su traje azul y una sonrisa a la que parecía no poder contener.

    «Nadie ha esperado tanto tiempo», le dijo Jeff Bezos, «bienvenida a la tripulación, Wally».

    A los 82 años, esta mujer de cabello plateado y energía inagotable, se convirtió en la persona de mayor edad en viajar al espacio. También es un símbolo viviente de que la audacia y la perseverancia tienen su recompensa.

  • e-PuertoBUE en blockchain, revoluciona el transporte marítimo en Argentina

    Buenos Aires da un gran paso hacia el presente al implementar en blockchain a e-PuertoBUE, que actuará como un «notario digital» en su puerto más importante.

    Casi todos los sectores del mundo han incorporado la tecnología blockchain de una forma u otra a sus procesos. La introducción permanente de las nuevas tecnologías y la creciente competencia en los mercados locales y globales, exigen identificar nuevas fuentes de ventajas competitivas.

    Los puertos son un lugar concurrido y transitado las 24 horas, los 7 días de la semana. Manejar tan inmensos fletes, logística y tráfico no es una tarea fácil. El enfoque para responder a estas exigencias es la implementación de estrategias en la logística, la cual es clave al impactar directamente el nivel de satisfacción de los clientes, la rotación de activos y el costo total de la operación. La logística moderna se debe apoyar en modelos de negocios electrónicos.

    En medio de tales condiciones, el puerto más importante de Argentina y uno de los más grandes del mundo, el puerto de Buenos Aires, emprende avances tecnológicos importantes incorporando tecnología blockchain.

    La Administración General Portuaria (AGP) dependiente del Ministerio de Transporte de Argentina, lanzó una nueva plataforma digital completamente electrónica para realizar todo tipo de trámites de documentación y logística.  Esta plataforma se denomina  «e-PuertoBUE», y ya fue lanzada oficialmente en un comunicado de prensa de AGP.

    Pero ahora se preparan para el gran salto a blockchain y para ello se ha convocado a una licitación pública. En la resolución n°8/2021 publicada en el Boletín Oficial se especifica que la plataforma a desarrollar se deberá basar en herramientas tecnológicas seguras, estandarizadas e interoperables, de manera que permita que los actores de la cadena de comercio exterior compartan información de manera efectiva y eficiente, así como una adecuada trazabilidad de la carga.

    Los principales objetivos de la plataforma electrónica e-PuertoBUE, que actuará como un «notario digital» serán simplificar los trámites de entrada, salida y estancia de buques: manejo de todo tipo de logística marítima, mantenimiento de flotas, procesamiento de envíos, despacho y elaboración de diversos papeles y documentos relacionados con las aduanas, etc, asi como integrar todos los actores logísticos estatales y privados y agilizar la interacción de las empresas, ciudadanos y gobierno. Las mejoras a nivel tecnológico incorporarán nuevos procesos documentales, tales como: servicios a la nave, tanto al ingreso como en su estadía en el muelle, Libre Deuda Electrónico, Administración de Formaciones Ferroviarias, Carta de Porte Electrónica y el proceso de Declaración de Mercaderías Peligrosas.

    Anteriormente, la plataforma todavía se basaba en el lápiz y el papel para propósitos organizativos y burocráticos importantes. Como ya era hora de eliminar la tecnología de archivo de «la edad de piedra», Buenos Aires da un gran paso hacia el presente al implementar blockchain como notario digital. Esto asegurará el estado inalterable de la información al mismo tiempo que se llevan a cabo métodos de trazabilidad y se proporciona un marco seguro. Esto ayudará a prevenir todo tipo de intercambios ilegales, ya que la información una vez encriptada no podría modificarse. Asimismo, permitirá un seguimiento eficiente y podrá identificar fácilmente mercancías peligrosas, notas de asignación electrónicas y otras facturas y documentos de envío.

    En otras palabras, Buenos Aires archivará información tokenizada, como NFT. Llevar dicha tecnología a la organización de envíos es un hito para la adopción masiva de la tecnología emergente, a pesar de que Buenos Aires está lejos de ser el primero en hacerlo.  De acuerdo a la incorporación de blockchain a e-PuertoBUE, las funciones de puerto serán aún más rápidas, más seguras y, por lo tanto, aumentarán la eficiencia total del sistema portuario.

    Blockchain se utiliza cada vez más para mejorar la eficiencia de los puertos marítimos. El puerto de Salalah en Omán comenzó a probar la plataforma TradeLens a principios del año pasado. Los puertos de Valencia, Algeciras y San Petersburgo, así como el operador de terminales de contenedores en Hong Kong y el operador norteamericano de terminales de contenedores Global Container Terminals, también se han conectado previamente a este sistema. Además, los servicios de aduanas de Tailandia y Jordania están probando la plataforma.

  • Five9 es adquirido por Zoom en $ 14.7 mil millones para «brindar aún más felicidad»

    Five9 es proveedor de software de centro de atención en la nube. “Nuestro software se basa en una arquitectura flexible que se adapta a sus necesidades cambiantes. Las empresas pueden activar y desactivar puestos de agentes según sea necesario”, destaca Five9 en su página. Y ahora la plataforma de videoconferencia Zoom está adquiriendo la compañía Five9 por $ 14.7 mil millones, anunció la empresa.

    Se espera que la adquisición complementará el servicio Zoom Phone, una alternativa a las empresas tradicionales de telefonía, añadiendo clientes empresariales de Five9 y combinando su software de centro de atención para optimizar las interacciones con los clientes en todos los canales, según dijo el grupo en una nota de prensa.

    “Buscamos continuamente formas de mejorar nuestra plataforma, y ​​la incorporación de Five9 es un ajuste natural que brindará aún más felicidad y valor a nuestros clientes”, dijo Eric Yuan, CEO de Zoom, en el anuncio. Agregó que el acuerdo agregará más clientes comerciales a la base de clientes de Zoom, y que Five9 es «complementario» a su sistema en la nube Zoom Phone.

    Según los términos del acuerdo, Five9 se convertirá en una unidad operativa de Zoom, y el director ejecutivo Rowan Trollope se convertirá en presidente de la empresa que depende de Yuan. En 2020, los ingresos anuales de Five9 aumentaron un 33 por ciento año tras año a $ 435 millones.

    Five9 es la primera adquisición de Zoom de mil millones de dólares, y llega en un momento en que la compañía busca tratar de continuar el impulso que ha ganado durante la pandemia de coronavirus, ya que las personas han estado trabajando y estudiando de forma remota durante los cierres. Ahora, muchos regresan a las oficinas al menos parte del tiempo. «La tendencia hacia una fuerza laboral híbrida se ha acelerado durante el último año, avanzando el cambio de los centros de contacto a la nube y aumentando la demanda de los clientes de experiencias personalizadas y personalizadas», dijo Yuan en una publicación de blog separada sobre el acuerdo.

    El precio de las acciones de Zoom se ha más que triplicado desde que comenzaron los cierres pandémicos el año pasado, pero ese crecimiento ha comenzado a desacelerarse levemente. Sus ingresos aumentaron un 326 por ciento en 2020, pero en el primer trimestre de 2021, Zoom informó un crecimiento de alrededor del 191 por ciento a $ 956 millones.

    La historia de éxito de Five9 contada en primera persona:

    «La firma de corretaje de descuento donde trabajé nos brindó dos semanas de capacitación sobre cómo ejecutar transacciones de acciones en línea en uno de sus centros de llamadas en San Diego. 

    El gerente del centro de llamadas que supervisó nuestra capacitación tenía poco más de veinte años y tenía una sonrisa de suficiencia en el rostro todo el día, todos los días. «Este sistema de centro de llamadas que les estoy enseñando cuesta $ 30,000 por persona», mencionó varias veces. Sonreía demasiado y lo desprecié por esa actitud.

    Me sorprendió que si podía crear un software de centro de llamadas más barato, podría crear mi propia empresa de software y vengarme de «The Smirker».

    Luego de varios intentos frustrados y noches sin dormir, para conseguir capital y que alguien creyera en la idea, al fin logró convencer a su ex jefe de presentarle un inversor. Y luego vino otro, que creían en la potencialidad de la idea y así se logró el capital suficiente para el desarrollo.

    «Esa línea de Safeway Express Checkout donde recibí nuestra primera llamada de Voice Over IP me recordó esa escena en The Shawshank Redemption donde el personaje principal se arrastra a través de millas de tubería de alcantarillado antes de finalmente poder liberarse.

    Poco después, lanzamos oficialmente (creamos un nuevo sitio web) “El Centro de llamadas virtual” y nuestro negocio siguió creciendo a un ritmo cada vez más rápido. Nuestros competidores, la mayoría de los cuales no habían respondido a mis correos electrónicos anteriores preguntando si podía invitarles el almuerzo en la ciudad, se sorprendieron de repente por lo bajos que eran nuestros precios.

    Conseguimos un gran espacio de oficina que impresionó a todos menos a mi padre.»

    Five9 terminó siendo el líder de bajo costo, siguieron obteniendo  financiación de capital riesgo de grandes firmas que creyeron en el concepto y, finalmente, un gran espacio de oficina impresionante que respondía a lo exitosa que era la compañía. Si bien el primer año  no lograron generar ingresos, al año siguiente obtuvieron $ 900,000 y el próximo año $ 3 millones. La compañía llegó a $ 10 millones en ingresos anuales recurrentes cuando su fundador, John Sung Kim el emprendedor insatisfecho que quería reducir los costos de llamadas en la nube, se retiró.

    Hoy, la compañía Five9 cotiza en el mercado de valores NASDAQ y emplea a cientos de californianos del Área de la Bahía, con una oferta pública inicial que le dio a la compañía una valoración de $ 350 millones de dólares el día de la apertura. Y acaba de ser adquirida por ZOOM, en la adquisición más costosa y relevante del 2021.

  • El chocolate ya es producido en laboratorio y es igual de rico que el natural

    El chocolate del futuro podría estar elaborado en un biorreactor. Un equipo de investigadores de Suiza ha desarrollado por primera vez chocolate en un laboratorio. ¿Supondrá esta innovación el fin del cultivo convencional del cacao?

    El futuro de la comida viene del tanque. Eso es lo que dice Thilo Hühn. Es profesor en el Instituto de Innovación en Alimentos y Bebidas del ZHAW en Wädenswil. Por tanque se refiere a los dispositivos del laboratorio. Allí, junto con la profesora Regina Eibl del Instituto de Biotecnología, elaboró ​​el primer chocolate a partir de cultivos celulares.

    El chocolate producido alternativamente del ZHAW parece chocolate con leche normal. Los investigadores se sorprendieron de lo intenso que sabía. Después de los limones y las bayas, el panel sensorial de la universidad se mantuvo. «Una experiencia de sabor especial», dice Hühn. «En realidad, en el laboratorio reproducimos cosas que se dan en la naturaleza», explica Eibl.

    En un principio su equipo, que desarrolla principalmente células para el sector farmacéutico, no tenía intención de involucrarse en la producción del chocolate, y asegura que «la idea fue de nuestro compañero Tilo Hühn. Me preguntó si podíamos intentar crear cultivos de células vegetales a partir de granos de cacao. Concretamente, queríamos investigar si esos cultivos celulares producirían polifenoles, que son esenciales para la percepción y el efecto del chocolate».

    Prácticamente no hay células que no crezcan en el biorreactor, dice Regine Eibl. En la investigación alimentaria, actualmente se está perfeccionando la carne del laboratorio . Pero hacer la hamburguesa in vitro a partir de células grasas y células de fibras musculares es más difícil que trabajar con cultivos de plantas, dice: «Los cultivos de glóbulos rojos que deben propagarse y diferenciarse para la carne son un gran desafío». Otro proyecto de investigación en el que se está trabajando actualmente es el de las proteínas de la leche. De manera análoga a la hamburguesa in vitro en el laboratorio, el queso y otros productos lácteos como el helado podrían elaborarse a partir de proteínas de la leche no animal.

    Pero el chocolate cultivado en el laboratorio es probablemente el proyecto más ambicioso de Hühn hasta la fecha.

    Para el chocolate ZHAW, las células de las mazorcas de cacao de Puerto Rico se multiplicaron en un proceso de múltiples etapas. El chocolate tardó más de medio año en estar listo. Tras la limpieza exterior del fruto del cacao, se extraen los granos de cacao de forma estéril, se cortan en cuartos con un bisturí y se incuban en un medio nutritivo a 29°C en la oscuridad.

    En unas tres semanas una especie de costra, denominada callo, brota en los bordes donde se realizaron los cortes, y puede después seguir creciendo. «Todo esto se lleva a cabo en un medio de cultivo bastante sencillo», asegura Eibl. El material así obtenido se introduce en frascos, que luego se agitan y donde se crea un llamado cultivo en suspensión que se reproduce y crece en un biorreactor. Con los cultivos celulares que han creado los investigadores, ahora pueden producir cualquier cantidad de chocolates sin tener que recurrir a frutas de la naturaleza. Y gracias a la extracción del agua de los granos de cacao utilizada en el proceso, el aroma del chocolate es mucho más intenso que con los productos convencionales.

    Respecto al aroma y sabor, las investigadoras de aromas Irene Chetschik y Karin Chatelain del Instituto descifraron prácticamente el ADN olfativo del chocolate o cacao. Han desarrollado un kit con 25 sustancias olorosas que se encuentran en el chocolate: floral, afrutado, especiado, terroso, entre otras. Lo más interesante del aroma del cacao es el hecho de que, entre todos los componentes presentes en el chocolate, no hay ningún compuesto que huela a cacao, asegura Chetschik. «El aroma del cacao es una composición de diferentes moléculas químicas con diferentes calidades de olor».

    En cuanto a la consistencia, el chocolate de laboratorio es bastante comparable con el chocolate convencional con un 70% de contenido de cacao. La mayor diferencia se encuentra tal vez en el sabor algo más afrutado del chocolate de laboratorio. Este gusto se nota inmediatamente, mientras que en el chocolate convencional solo se desarrolla con el tiempo.

    Finalmente, el cultivo celular permite producir una y otra vez nuevo chocolate según sea necesario. En términos muy simplificados se puede comparar con un hongo kéfir, del que siempre se puede obtener algo nuevo. La industria alimentaria está muy interesada en este tipo de cultivos celulares, asegura Eibl.

    ¿Es el éxito en el laboratorio una amenaza para los productores de cacao? «Los agricultores todavía lo necesitarán», dice Tilo Hühn. «Vemos nuestra investigación como un complemento».  «Queremos probar cómo puede ser el futuro de la comida de laboratorio. La desterritorialización, en el sentido de un alejamiento completo del terreno de cultivo, no es nuestro objetivo», añade Hühn.

    Se calcula que el chocolate debería estar disponible en las tiendas en unos dos años. Inicialmente sus precios serán más elevados, pero se presume que irán decreciendo a medida que la producción se intensifique. El investigador afirma que se trata principalmente de «crear condiciones nuevas que consuman menos medioambiente y dejen una menor huella medioambiental en la producción de estos productos». “No queremos desplazar la agricultura o el chocolate tradicional”, dice Hühn. «Pero es necesaria una combinación sensata de prácticas culturales». El debate está planteado.

  • El Zonte: un pueblo salvadoreño sin calles asfaltadas donde se compra con bitcoin

    Desde que el presidente salvadoreño Nayib Bukele anunció que el bitcoin será una moneda de libre curso en El Salvador, El Zonte se ha convertido en imán para los curiosos y epicentro de un proyecto pionero, pero no libre de críticas.

    EL ZONTE, EL SALVADOR -Calles de tierra donde se hace difícil avanzar cuando llueve, aguas residuales estancadas, barriles con la “B” de bitcoin como basureros, uno que otro turista extranjero y gente local amigable. Eso es lo que se encuentra al visitar El Zonte, un cantón de Chiltiupán, en el departamento de La Libertad.

    “Aquí se puede pagar con bitcoin”, dice sonriente Margarita Castillo, una joven de 23 años que vende refrescos, útiles escolares y camisas estampadas en este pueblo costero ahora conocido como el pionero mundial en el uso del bitcóin.

    Esta criptomoneda será legal en el país centroamericano a partir del 7 de septiembre, después de que el presidente salvadoreño Nayib Bukele anunció que a su gobierno le resulta más barato operar con bitcoin que con dólares.

    Y aunque la economía salvadoreña está dolarizada desde hace 20 años, Bukele ha dicho a los ciudadanos del país que el dólar seguirá siendo legal y que no obligará a los salvadoreños a usar la criptomoneda.

    Sin embargo, la ley aprobada por el Congreso salvadoreño establece que “todo agente económico deberá aceptar el bitcoin como forma de pago”.

    En El Zonte se usa el bitcoin desde antes de que fuera una moneda legal. Los comerciantes y algunos turistas utilizan la aplicación Bitcoin Beach para comprar alimentos, golosinas e incluso para recibir salarios.

    En las calles de tierra no es raro encontrar hombres trabajando en las obras de instalación de tuberías de aguas negras con fondos de cooperación estadounidense administrados por Fomilenio II. Tampoco es inusual ver a jóvenes  con camisas que llevan el logo de bitcoin, que trabajan en proyectos de Hope House y reciben su salario a través de Bitcoin Beach.

    Pero algunos comerciantes aún se resisten al uso de la criptomoneda. Las razones se relacionan con la falta de información sobre el uso del bitcoin, la falta de teléfonos inteligentes para las transacciones y el poco acceso a internet. Otros resienten la volatilidad de la moneda y eligen no arriesgarse.

    A diferencia de El Tunco, un paraíso para los surfistas aledaño a El Zonte, este pueblo pionero en el bitcoin aún carece de calles pavimentadas, de un buen sistema de drenaje y de agua potable, y a excepción de algunos hoteles de lujo, la mayoría de negocios son pequeñas tiendas y ventas ambulantes.

    Las casas en El Zonte son de láminas y bloques de concreto y como el país centroamericano se encuentra en época lluviosa, el lodo se acumula en el centro de las vías de tierra.

    Pese a ello, los habitantes llevan dos años intercambiando bitcoins en silencio. El pueblo cuenta con un cajero automático y una persona encargada de orientar a los usuarios a comprar criptomonedas.

    Aunque la joven encargada del lugar explica que ahora ya no hay tantos usuarios como cuando el presidente Bukele anunció la nueva moneda en junio, ella espera que la afluencia crezca cuando el gobierno entregue 30 dólares en bitcoins a quienes descarguen la billetera electrónica “Chivo”.

    «Chivo» es el equivalente salvadoreño a la palabra «chévere» en Venezuela o «cool» en Estados Unidos, ahora el gobierno de Bukele la ha adoptado para convertirla en el nombre oficial de su propia aplicación de bitcoin.

    Expertos en informática, como Carlos Palomo, quien también es fundador de la organización TRACODA, piden al gobierno transparentar la tecnología detrás de la aplicación. Palomo cree que una de las formas de hacerlo es poner a disposición el código fuente.

    “El Gobierno debe apostar por transparentar al máximo posible la tecnología que va a utilizar en Chivo, para que cualquier persona o informático puedan verificar que no se está utilizando esta aplicación para espionaje, para captar datos que no guardan relación con las transacciones financieras”, dijo.

    No ha sido sino hasta hace unas semanas que el presidente Bukele dio una conferencia de prensa en la que explicó el porqué de la decisión de legalizar el uso de la criptomoneda.

    «Lo que se intenta con la Ley Bitcoin es conectar nuestro país con el resto del mundo, traer divisas, inversiones, turismo y dinamizar nuestra economía», precisó Bukele.

    Paralelo a eso, el gobierno ha recibido críticas por no consultar a los ciudadanos la adopción de una nueva moneda. Y, en su defecto, dar poca información por medio de mensajes cortos y entrevistas en inglés.

    La oposición, representada por el partido de derecha Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), que gobernaron El Salvador durante treinta años y que hoy son minoría en el congreso, acusa a Bukele de «imponer» el bitcoin. Además, de golpear la economía con una moneda inviable.

    Pero una de las ventajas de la criptomoneda, explicó el mandatario, es que el gobierno no cobrará comisión por el envío de remesas ni por las conversiones de bitcoins a dólares. Sin embargo, el cajero en El Zonte sí cobra una comisión de entre el 5% y el 7% por las transacciones.

    Un impulsor de la criptomoneda

    Hope House (Casa Esperanza) conocida hace 13 años por el proyecto “Llenando el tanque de amor de los niños” llegó a El Zonte con proyectos relacionados al deporte, a la educación, al emprendimiento y a los valores espirituales.

    Ese “grupo de amigos”, explica Renato Salazar, ha sido el impulsor del uso de la criptomoneda en el pueblo costeño.

    “Dado que estamos en un área turística, muchas personas venían y se dieron cuenta de los proyectos que estábamos  desarrollando con los niños y la juventud. (…) Apareció un donante anónimo y dijo ‘yo quiero colaborar, pero solo tengo bitcoins’, y así fue como llegó bitcoin a El Zonte hace tres años”.

    Tras las donaciones, Hope House comenzó varias capacitaciones sobre el uso de bitcoins en la comunidad.

    Salazar explicó que la criptomoneda tiene sus riesgos por el tema de la volatilidad, pero que los habitantes pueden utilizarla solo como moneda de intercambio y no como moneda para invertir si no lo deseaban.

    “Se habló con un comercio acá para que recibieran los pagos en bitcoin y así sucesivamente poco a poco fue creciendo. (…) No toda la gente la recibe y no se le obliga a nadie tampoco”, dijo.

    El cierre de la economía a nivel mundial consolidó el uso de la criptomoneda en El Zonte. Margarita Castillo, a quien citamos al inicio del reportaje, relata que recibió 35 dólares en bitcoins durante algunos meses por parte de esta organización sin fines de lucro.

    “Nos ofrecieron un bono en bitcoin para ayudar a las familias. Nos hablaron de la aplicación y yo decidí aceptar. No me costó adaptarme, es como una cuenta electrónica que uno anda en su teléfono. A veces sube y ahí viene el beneficio. Así como sube también baja, es un riesgo que uno corre”, agregó.

    Para Hope House, el uso del bitcoin se relaciona con la inclusión financiera. Salazar pone el ejemplo de una niña de 14 años que recibe un incentivo en bitcoin al cumplir sus tareas y, haciendo uso de la tecnología, va a una tienda y consume en bitcoins.

    O un señor que cambió el techo de su casa con la ganancia que le dejó el incremento en el valor de la moneda.

    “Durante la pandemia el bitcoin fue una herramienta porque pudimos apoyar a 300 familias durante varios meses. La gente recibió un aporte y ellos pudieron comprar víveres en los comercios que ya lo aceptaban”, agregó.

    Strike, una plataforma de pagos digitales asociada con el gobierno salvadoreño, se encuentra en las mismas instalaciones de Hope House, en El Zonte. Sin embargo, Salazar asegura que Hope House no tiene relación con el gobierno salvadoreño ni son “el laboratorio del bitcoin” como les han llamado en algunos espacios.

    Bitcoin en El Salvador, ¿conviene o no?

    No hay un estudio ajeno a lo que vive El Zonte, que indique si el bitcoin en El Salvador puede hacer crecer o no la economía salvadoreña.

    Pese a que El Zonte lleva tres años con el uso de la criptomoneda, las condiciones económicas son similares a las de pueblos costeros aledaños.

    Tito Antonio Cartagena, alcalde de Chiltiupán, municipio al que pertenece El Zonte, dice que de 12.000 habitantes que tiene el municipio, hay entre 500 y 700 que ya utilizan las criptomonedas, es decir el 5% del municipio.

    Uno de los beneficios que señala son las inversiones. “Vienen o nos llaman y nos dicen que quieren invertir en Chiltiupán, que están buscando propiedades”.

    Pero Chiltiupán se divide en el casco urbano, ubicado en zona montañosa, y la zona costera donde se encuentra El Zonte. El propósito de la municipalidad es llevar al casco urbano un cajero de bitcoin y una casa de cambio, pues son pocos los negocios que aceptan la criptomoneda en la zona.

    El restaurante Típicos Mamá Letty fue el pionero en el uso de la criptomoneda en el casco urbano. Saúl Díaz, representante del restaurante, dice que aceptar la criptomoneda ha incrementado los clientes, pues llegan muchos extranjeros de la zona costera buscando pagar con bitcoin.

    “Además, los que venden verduras ya aceptan bitcoin. Antes era bien difícil porque si yo aceptaba bitcoin no tenía con quien cambiarlo. Tenía que buscar un cajero y ahí sí cobran comisión”, dijo.

    Pero el comerciante, como muchos otros salvadoreños, también ve desventajas. Una de ellas es que no todos tienen el dinero para comprar un teléfono que soporte la tecnología requerida por el bitcoin. Y la conexión a internet, además, suele ser limitada.

    También, un comedor frente a la playa El Palmarcito, cerca de la bocana que atraviesa el pueblo, se niega a aceptar el bitcoin en su negocio. “Eso no me interesa, no voy a hablar de eso”, acotó de forma tajante la comerciante del lugar.

    El alcalde, que ganó el municipio bajo la bandera de Nuevas Ideas, partido político fundado por el presidente Bukele, asegura que busca mejorar la señal de Internet en la zona para que más negocios acepten la criptomoneda.

    Asimismo, la municipalidad busca que aquellos salvadoreños que viven fuera de El Salvador, mayormente en Estados Unidos, y que tienen propiedades en el municipio, paguen los impuestos con bitcoins.

    Pero el economista Rafael Lemus ve el tema más allá de potenciales inversiones y pagos. Él cuestiona que la ley le ha dado calidad de moneda de curso legal a “un instrumento que no es moneda ni divisa, sino un activo virtual especulativo”. Y que por su volatilidad ha probado “ser inefectivo”.

    “No cumple con  las funciones principales del dinero que son: medio de pago, reserva de valor y unidad de cuenta. El Salvador busca darle al bitcoin solamente la facultad de medio de pago. En la misma ley se reconocen las limitaciones del activo virtual”, asegura.

    ¿Hay condiciones para operar con la criptomoneda?

    No toda la población podrá utilizar el bitcoin como medio de pago, y las limitantes tienen relación con la economía.

    De siete millones de salvadoreños, al menos un 75% no dispone de acceso a servicios financieros formales, según el Banco Mundial. Y hasta un 39% de los salvadoreños vive en pobreza, según un estudio de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de El Salvador.

    La brecha digital, además, es aún una deuda: cerca de la mitad de los salvadoreños no tiene acceso a internet.

    La Voz de América pidió a la oficina de comunicaciones del gobierno una entrevista con la ministra de Economía para conocer, paralelo a la implementación de la moneda, cómo piensa el gobierno superar estas dificultades, pero no hubo respuesta.

    Mientras tanto, Margarita Castillo, la joven dueña de la tienda de ropa, saca provecho del uso de bitcoin: “La gente que pierde es por ambición. Meten más pisto para ganar más, pero así pierden. Yo, cuando veo que tengo 10 o 20 dólares de ganancia los saco y ya me sirven para surtir la tienda o para comprar algo que necesite”.

    Karla Arévalo, para VOA.